Diversos produtos alimentícios passam por um processo de branqueamento por várias razões, como o aumento da cor dos alimentos. Nos últimos tempos, tem havido um debate generalizado sobre a segurança e os potenciais riscos para a saúde do branqueamento de alimentos. Por exemplo, sabe-se que a farinha branca é submetida a um rigoroso processo de branqueamento para garantir que ela tenha uma cor extremamente branca. Da mesma forma, tem havido uma preocupação generalizada sobre o branqueamento de outros alimentos, como o chá.
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Os saquinhos de chá branqueados representam um risco para a saúde?
Houve preocupações significativas de saúde pública sobre o branqueamento do chá em saquinhos de chá. O fato é que, durante o branqueamento com cloro, algumas substâncias tóxicas, como a dioxina, podem ser criadas. Então, vamos descobrir se uma pequena quantidade de dioxina em saquinhos de chá branqueados com cloro pode realmente ser perigosa.
Figura 1. Saquinhos de Chá
O que são saquinhos de chá feitos?
Os primeiros saquinhos de chá eram feitos de seda e musselina. Hoje em dia, saquinhos de chá são feitos principalmente de papel, produzido a partir de uma mistura de fibras de madeira e vegetais (cânhamo). Tanto a polpa de madeira como a de legumes são geralmente branqueadas com cloro, o que significa que uma pequena quantidade de compostos tóxicos de cloro pode acabar em papel para saquinhos de chá.
Para evitar a toxicidade do cloro, hoje alguns vendedores de chá usam apenas saquinhos de chá de saquinho de chá branqueados sem cloro (oxigênio), papel completamente não branqueado ou saquinhos de chá de fibras sintéticas ( 1 ).
Produção de Papel e Branqueamento
A madeira consiste em cerca de 50% de fibras de celulose, 30% de fibras de lignina e 20% de outras substâncias facilmente extraídas ( 2 ). A lignina dá à madeira sua força e cor. Para obter papel branco (quase 100% de celulose), a lignina e outras substâncias devem ser removidas. O cozimento da polpa remove a maior parte da lignina da polpa, e a lignina remanescente pode ser removida pelo branqueamento.
Clareamento de Cloro
O objetivo do uso de cloro é remover a lignina da polpa (deslignificação) e, assim, branquear.
Cloro
Até o final dos anos 90, o cloro elementar (Cl2) era usado para o branqueamento da celulose ( 3 ). O cloro retira a lignina da polpa. Algum cloro se liga à lignina, resultando em subprodutos organoclorados tóxicos, como clorofórmio, dioxina, furanos, etc.
Dióxido de Cloro – Branqueamento Elemental sem Cloro (ECF)
Atualmente, o dióxido de cloro (ClO2) é usado no branqueamento da polpa em vez do cloro elementar. O dióxido de cloro não se liga à lignina, mas a quebra, resultando, de longe, na menor quantidade de dioxinas na polpa de madeira ( 3 ). No entanto, papel branqueado com dióxido de cloro ainda não é completamente livre de cloro, como alguns fabricantes de papel podem reivindicar ( 3 ).
A deslignificação prolongada com ozônio, oxigênio ou outros branqueadores sem cloro, pode reduzir ainda mais a quantidade de dioxinas na polpa ( 3 ).
Branqueamento sem cloro
Branqueamento sem cloro processado (PCF)
O branqueamento sem cloro processado usa o processamento totalmente livre de cloro , mas inclui papel reciclado , que deve ser assumido como previamente branqueado com cloro. Tanto a fibra reciclada como qualquer fibra virgem devem ser branqueadas sem compostos de cloro ( 3 ). Antes de as fibras serem transformadas em papel novo, elas são cuidadosamente lavadas muitas vezes, por isso é improvável que o cloro ainda seja ligado às fibras após o branqueamento do PCF. Mas uma pequena quantidade de dioxinas ainda pode ser encontrada na polpa.
Clareamento Totalmente Livre de Cloro (TCF)
O branqueamento totalmente livre de cloro não usa compostos de cloro no processo de branqueamento e apenas polpa de madeira virgem é usada. Produtos químicos branqueadores usados - ácido peracético (CH3COOOH), oxigênio (O2), ozônio (O3) e peróxido de hidrogênio (H2O2) – não produzem subprodutos do cloro ( 3 ).
Dioxina
O nome químico da dioxina é 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo para dioxine (TCDD) . A denominação «dioxinas» é frequentemente utilizada para a família das dibenzo-dioxiginas policloradas quimicamente relacionadas (PCDD), dibenzofuranos policlorados (PCDF) e bifenilos policlorados dotipo dioxina (PCB) . TCDD é a dioxina mais tóxica ( 4,11 ).
Fontes Comuns de Dioxina
Um humano, em média, ingere a maior parte da dioxina com carne, laticínios, peixe, marisco e ovos ( 4,11 ).
Dioxina em saquinhos de chá
2,3,7,8-TCDD foi encontrado em saquinhos de chá em concentrações de até 4,79 ppt ( 6 , pág. 83)
Recipientes e filtros branqueados podem lixiviar as dioxinas para o leite, o café e outros alimentos com os quais entram em contato ( 7 ).
Risco para a saúde da exposição a dioxinas
Uma vez que as dioxinas tenham entrado no corpo, elas são absorvidas pelo tecido adiposo. Sua meia-vida no corpo é estimada em sete a onze anos ( 4 ). O estudo realizado na Universidade de Princeton, EUA, em y. 2003, mostrou que não há dose segura abaixo da qual a dioxina não cause câncer ( 5 ).
Após a ingestão, as dioxinas se acumulam nos tecidos adiposos e interrompem o sistema hormonal. EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA), os cientistas alertou em 1994 que as exposições hora para organoclorados pode levar ao câncer, perda de capacidades reprodutivas, endometriose, distúrbios do desenvolvimento e comportamentais, dificuldades de aprendizagem, defeitos de nascimento, e danificou o sistema imunológico ( 4 ). O feto pode absorver dioxinas através da placenta e do bebê através do leite materno ( 8 ). No entanto, o TCDD não afeta o DNA ( 4 ).
Quem é sensível à dioxina?
Todas as pessoas podem ser prejudicadas por pequenas quantidades de dioxina, mas no máximo os riscos são:
- Feto em desenvolvimento
- Recém-nascido com sistemas de órgãos em rápido desenvolvimento
Associação de produtos sem cloro
A Chlorine Free Products Association (Associação de produtos sem cloro) certifica os papéis que atendem aos seus critérios de cloro livre. Ele concede seu símbolo PCF (Processed Chlorine Free) a papéis que contêm um mínimo de 30% de fibras recicladas, não foram recobertos com cloro e usam polpa virgem TCF (Totally Chlorine Free) que não veio de florestas antigas. Seu símbolo TCF (Totally Chlorine Free) é concedido a papéis virgens que atendam aos mesmos critérios ( 3 ). Os símbolos PCF e TCF podem ser encontrados em alguns produtos de papel, incluindo saquinhos de chá.
Conscientização do cliente
Devido ao aumento da conscientização dos clientes, muitas empresas de venda de chá agora usam saquinhos de chá branqueados com oxigênio, em vez de saquinhos de cloro branqueados.
É difícil dizer pela aparência do saquinho de chá, é branqueada ou não. Em caso de dúvida, e se você achar que isso é uma questão importante, ligue para a empresa do vendedor de chá e pergunte. Eles geralmente estão dispostos a responder a todas as perguntas.
Palavras finais sobre o risco de saúde de saquinhos de chá branqueados
A conclusão a seguir pode ser feita a partir de fontes on-line atualmente acessíveis:
- A dioxina foi encontrada em saquinhos de chá em pequenas quantidades ( 6 ).
- Não há dose mínima de dioxina que não seja capaz de causar câncer ( 5 ).
- Não há nenhum estudo conhecido que mostre que as pessoas que usam saquinhos de chá branqueados realmente tenham câncer ou outras doenças com mais frequência do que outras. Para fins de comparação, a FDA (Administração Federal de Medicamentos dos EUA) estimou que uma quantidade de dioxina consumida por pessoas que usam filtros de café branqueados teoricamente geraria não mais do que um incidente em excesso de câncer em um milhão de pessoas ( 9 ).
