Como as pessoas estão vivendo mais, uma série de condições crônicas que afetam o cérebro estão sendo mais frequentemente vistas. Nem todas essas condições são isoladas para os grupos etários mais velhos, mas é mais provável que afetem pessoas com mais de 60 anos. Estas condições que muitas vezes são confundidas e mal compreendidas em como isso afeta a estrutura e a função do cérebro. Alguns se desenvolvem gradualmente enquanto outros atacam repentinamente sem avisos prévios. Os efeitos podem ser mínimos em alguns casos e até mesmo reversíveis em algum grau, enquanto outros podem ser severamente debilitantes e até fatais, dependendo da natureza da condição.
O cérebro é composto principalmente de células nervosas ( neurônios ) e tecido de suporte. Como acontece com qualquer parte do corpo, o cérebro é propenso a uma série de doenças e distúrbios. Um acidente vascular cerebral, doença de Parkinson e doença de Alzheimer são três condições neurodegenerativas comuns nos EUA que são vistas principalmente entre os idosos. Pode ter algum grau de semelhança em termos de certos sintomas e processos de doença, mas cada um é uma condição separada que difere em grande medida.
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Danos ao Cérebro
A natureza da doença difere em acidente vascular cerebral, doença de Parkinson e doença de Alzheimer. Embora um derrame cerebral seja bem compreendido, as razões exatas para condições como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer são pouco conhecidas. Mesmo a razão pela qual a função cerebral é afetada não é clara nessas condições, mas existem várias teorias baseadas nas descobertas das mudanças estruturais no cérebro descobertas durante o exame post-mortem, juntamente com a resposta a certas drogas.
- O derrame cerebral é quando uma parte do tecido cerebral morre devido a um suprimento de sangue comprometido. É isquêmico quando um coágulo bloqueia o fluxo sangüíneo ou hemorrágico quando o vaso sanguíneo se rompe.
- A doença de Parkinson é uma condição em que aglomerados de proteínas ocorrem no tecido cerebral e pode haver perda das células nervosas produtoras de dopamina no cérebro.
- A doença de Alzheimer é uma condição em que há a formação de emaranhados de proteínas e placas no cérebro, juntamente com a morte e destruição de células nervosas no cérebro.
Causas e Fatores de Risco
Uma história familiar de qualquer uma dessas condições é um dos principais fatores de risco. Mas fatores genéticos são um risco mais forte para a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer do que para um derrame cerebral. Idade e estilo de vida parecem desempenhar um papel significativo em todas as três condições. Com um derrame, um dos principais problemas é a aterosclerose – onde placas gordurosas restringem as artérias que fornecem sangue ao cérebro. Pressão alta, colesterol alto, tabagismo, obesidade e diabetes são alguns dos principais fatores de risco.
Com a doença de Parkinson, a genética, a idade e a exposição a toxinas ambientais são os principais fatores de risco. Os homens correm um risco maior e a condição parece ser mais prevalente em alguns países, provavelmente indicando um componente do estilo de vida, possível como a dieta. A doença de Alzheimer compartilha muitos dos principais fatores de risco com um derrame cerebral e doença de Parkinson. Mas tem sido interessante notar que a atividade mental pode reduzir o risco da condição, enquanto não é tão eficaz quanto uma medida preventiva com as outras duas condições.
Primeiros Sinais e Sintomas
Os primeiros sintomas podem variar muito entre cada uma das condições. De fato, pode variar significativamente de um paciente para outro com a mesma condição. E muitas vezes pode não haver sintomas nos estágios iniciais. Com a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer, os sintomas tendem a se desenvolver gradualmente e progredir ao longo de um período de tempo. Por outro lado, com um acidente vascular cerebral, os sintomas geralmente tendem a começar de repente e progredir rapidamente. Pode haver episódios precedentes de sintomas semelhantes ao AVC que passam depois de alguns minutos – isso é conhecido como ataques isquêmicos transitórios (AITs).
- Stroke – formigamento, dormência, fraqueza e / ou paralisia em um lado do corpo, desmaios, confusão.
- Doença de Parkinson – tremor em repouso (tremor de pílula).
- Doença de Alzheimer – esquecimento ou falta de memória.
Como todas essas condições afetam o cérebro, os sintomas podem se sobrepor em algum grau. No entanto, pode ocorrer em diferentes estágios da condição. Por exemplo, os problemas de memória são geralmente vistos no início da doença de Alzheimer e no final da doença de Parkinson.
Testes e Varreduras para Diagnóstico
Não há exame de sangue conclusivo para confirmar o diagnóstico de um acidente vascular cerebral, doença de Parkinson ou doença de Alzheimer, mas pode ser útil para excluir outras condições que causam sintomas semelhantes. Estudos de imagem como tomografia computadorizada e ressonância magnética são úteis para diagnosticar um acidente vascular cerebral em conjunto com os achados neurológicos durante um exame físico. Esses exames também podem ser úteis para excluir um AVC quando um paciente tem doença de Parkinson ou doença de Alzheimer.
No entanto, não há teste que possa diagnosticar a doença de Parkinson. Em vez disso, um médico irá diagnosticar a doença de Parkinson com base nos sinais e sintomas presentes no momento. Um diagnóstico da doença de Parkinson também pode ser confirmado quando os pacientes respondem a medicação como a levodopa. Vários testes físicos, neurológicos e neuropsicológicos também podem ser usados para diagnosticar a doença de Alzheimer quando outras condições foram excluídas. Há esperança de que a imagem cerebral possa ser usada para diagnosticar mais conclusivamente a doença de Alzheimer no futuro.
Medicação e Cirurgia
O tratamento de um acidente vascular cerebral, doença de Parkinson e doença de Alzheimer varia muito, embora haja algum grau de sobreposição. O foco de qualquer programa de tratamento para um derrame é restaurar o fluxo sanguíneo normal para o cérebro o mais rápido possível. Isso pode exigir cirurgia. Com a doença de Parkinson, procedimentos cirúrgicos como a estimulação cerebral profunda podem ser considerados em casos que estão se deteriorando e não respondendo efetivamente às drogas de Parkinson. Não há opções cirúrgicas viáveis para a doença de Alzheimer ainda.
A medicação para um derrame cerebral inclui agentes anticoagulantes como a aspirina ou o ativador do plasminogênio tecidual (TPA). Para a doença de Parkinson, drogas como a levodopa são a base do tratamento. Outras drogas para a doença de Parkinson incluem inibidores da monoamina oxidase (inibidores da MAO), drogas anticolinérgicas, inibidores da catecol-O-metiltransferase (COMT), drogas anticolinérgicas e amantadina. As opções de medicamentos para a doença de Alzheimer são limitadas. Inibidores da colinesterase e memantina são alguns dos medicamentos que podem ser usados.
Pacientes com qualquer uma dessas condições podem se beneficiar de fisioterapia e terapia ocupacional, em diferentes graus.
Medidas de Prevenção
Além de um derrame cerebral, as medidas preventivas nem sempre são tão definitivas para a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer. Medidas gerais como exercícios regulares, uma dieta saudável e controle do estresse podem ser úteis para todas as condições. Com um derrame, medidas como perder peso, controlar a pressão sanguínea, estabilizar os níveis de glicose no sangue em diabetes e reduzir os níveis de colesterol no sangue são particularmente úteis. Certas drogas, como agentes anticoagulantes, também podem ajudar a prevenir um AVC isquêmico, embora possa piorar um AVC hemorrágico.
Não existem medidas preventivas conhecidas para a doença de Parkinson. Alguns estudos mostraram que a cafeína e o tabagismo podem desempenhar algum papel na redução do risco de doença de Parkinson, mas não é aconselhável aumentar a ingestão de cafeína ou começar a fumar. Dado o anfitrião de possíveis causas da doença de Alzheimer, medidas preventivas exatas não foram identificadas. Além de adotar um estilo de vida geralmente saudável, exercícios mentais e outras atividades intelectuais podem oferecer algum grau de proteção contra o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Estudos recentes revelaram certos alimentos que reduzem o risco de doença de Alzheimer .
