O leite materno oferece nutrição completa para o bebê recém-nascido e o bebê jovem. Além disso, os anticorpos maternos, mediadores químicos, vitaminas, enzimas e alguns tipos de glóbulos brancos no leite materno (particularmente no colostro) aumentam a ação do sistema imunológico do bebê. No auge da lactação, as mamas humanas podem produzir até 1,5 litro de leite (cerca de 50 onças fluidas).
O leite é constantemente produzido na mama em lactação. Inicialmente, quando o bebê mamar, pouco ou nenhum leite pode ser ejetado do mamilo. Este atraso é o resultado da sucção estimulando a secreção de ocitocina e prolactina. A ocitocina faz com que a camada mioepitelial do ducto lactífero (explicada na anatomia da mama ) se contraia para que o leite materno seja empurrado para o mamilo. A prolactina estimula a produção de leite. Isto é explicado mais adiante na produção de leite materno .
Tipos de leite materno
Existem basicamente três tipos de leite materno:
- O colostro é uma substância amarelada a creme que é rica em proteínas, mas muito baixa em gordura em comparação com o leite materno. Também é carregado com componentes imunológicos e vitaminas lipossolúveis. Está presente nos primeiros dias após o nascimento.
- O leite transicional é secretado durante os últimos estágios da secreção de colostro e persiste por entre 10 dias a 2 semanas até ser substituído por leite maduro. Contém mais gordura e lactose do que o colostro e possui vitaminas hidrossolúveis.
- O leite maduro é o tipo de leite que estará presente durante toda a lactação. A composição do leite maduro é descrita abaixo. Foremilk é secretado pela primeira vez quando um bebé começa a mamar e tem um teor de água mais elevado. É então seguido pelo leite traseiro,que é rico em carboidratos, gorduras e proteínas.
Composição Química do Leite Materno
A composição do leite materno é a seguinte:
- Água : aproximadamente 90%
- Carboidratos (lactose): aproximadamente 6%
- Gordura : aproximadamente 3%
- Proteínas (caesina, lactalbuminas, etc): aproximadamente 1%
Outras substâncias como as vitaminas e minerais constituem menos de 0,5% do leite materno. A composição do leite materno varia ligeiramente durante a lactação.
Leite Humano vs Leite de Vaca
O leite humano é ideal para bebês. Ele contém os principais componentes necessários para o crescimento e desenvolvimento adequados, conforme exigido pelo corpo humano.
O leite humano contém mais água e quantidades significativamente maiores de lactose do que o leite de vaca. Há pouca diferença no teor de gordura do leite humano e de vaca, se as gorduras são consideradas no total, em vez dos diferentes tipos de gorduras. O leite de vaca, no entanto, tem significativamente mais proteína do que o leite humano. O conteúdo vitamínico e mineral no leite de vaca é muito mais alto do que no leite humano, mas certas vitaminas e minerais que são necessários para o desenvolvimento humano podem estar ausentes no leite de vaca.
O leite de vaca, no entanto, não é adequado para bebês. Faltam alguns dos principais componentes imunológicos exigidos pelo bebê humano e as proteínas estranhas podem desencadear reações alérgicas em alguns bebês. O leite de vaca deve ser evitado em bebês e o leite materno pode ser substituído ou suplementado por suplementos apropriados de leite desenvolvidos para bebês.
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