Apesar da preocupação com o potencial de toxicidade da vitamina A entre as pessoas que usam quantidades excessivas de suplementos, é possível ter deficiência de vitamina A. Isso é visto principalmente em idosos, doentes crônicos e pessoas desnutridas. É incomum nos Estados Unidos, mas é visto com mais frequência entre veganos, alcoólatras, pessoas que passam por cirurgia de bypass do intestino delgado e imigrantes de países em desenvolvimento¹.
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O que é deficiência de vitamina A?
A deficiência de vitamina A é a falta de vitamina A suficiente no corpo para manter a saúde e prevenir condições relacionadas à deficiência, como a cegueira noturna . Deficiências também prejudicam as defesas imunológicas e podem afetar a formação de células sanguíneas. Também afeta a saúde da pele, cabelos e unhas. A vitamina A é uma vitamina lipossolúvel e pode ser armazenada no corpo por longos períodos de tempo. Portanto, a suplementação dessas vitaminas geralmente não é necessária².
Devido à possibilidade de toxicidade, a suplementação deve ser evitada em pessoas que não têm deficiência. Uma dieta balanceada será suficiente para os requerimentos diários de vitamina A. De fato, a ingestão de vitamina A não é necessária diariamente devido à capacidade do organismo de armazenar vitamina A. A dose diária máxima só é excedida quando uma deficiência de vitamina A foi confirmada por um médico.
Fontes de vitamina A
A vitamina A é adquirida a partir da dieta e não pode ser fabricada pelo corpo humano. Existem 3 formas desta vitamina – retinóis, beta-carotenos e carotenóides.
- Destas três formas, os retinóis são a forma mais ativa. É também conhecida como vitamina A pré-formada. A principal fonte de retinóis é encontrada em alimentos de origem animal, como a carne.
- Os beta-carotenos são conhecidos como provitamina A e encontrados em fontes vegetais. Considera-se como a fonte vegetal de retinols.
- Carotenóides são pigmentos encontrados em certas plantas, algas e bactérias que podem produzir nutrientes da luz (fotossíntese). Existem cerca de 600 tipos e é dividido em carotenos e xantofilas.
Uma dieta balanceada com uma combinação de alimentos à base de plantas e animais é geralmente suficiente para prevenir uma deficiência de vitamina A.
Causas da deficiência de vitamina A
A deficiência de vitamina A pode ser dividida em causas primárias e secundárias. Nos países em desenvolvimento, as causas primárias são mais comuns, enquanto nas nações desenvolvidas uma deficiência de vitamina A é mais comum devido às causas secundárias discutidas abaixo.
Primário
A deficiência primária de vitamina A é um resultado inadequado ingestão de vitamina A. Isso significa não ingerir alimentos suficientes com vitamina A, como é visto em certas áreas endêmicas, onde a dieta básica carece de alimentos ricos em vitamina A. Também pode ocorrer com dieta extrema, jejum prolongado e desnutrição severa devido à inanição.
Secundário
A deficiência secundária de vitamina A ocorre quando o corpo é incapaz de absorver vitamina A dos alimentos ou há alguma doença subjacente onde o transporte e armazenamento de vitamina A é prejudicado. Isso é visto com:
- Pedras do ducto biliar ou constrições
- Doença celíaca
- Fibrose cística
- Bypass duodenal
- Insuficiência pancreática exócrina
- Doença intestinal inflamatória (DII)
- Doenças do fígado como cirrose
- Gastroenterite prolongada como com giardíase
Sinais e Sintomas de Deficiência
Os sinais e sintomas da deficiência de vitamina A dependem do grau e da duração da deficiência. Também pode apresentar ligeira diferença em crianças e adultos. Os sinais e sintomas incluem:
- Dificuldade em ver em ambientes com pouca luz.
- Secura e espessamento da conjuntiva e córnea.
- Úlceras da córnea que podem levar a visão turva.
- Secagem, descamação e espessamento da pele.
- Queratinização dos tratos gastrointestinal, respiratório e urinário.
- Infecções freqüentes devido a um sistema imunológico enfraquecido.
- Retardo do crescimento em crianças (deficiências graves e prolongadas).
- Fadiga frequentemente associada à anemia.
- Cabelos secos e unhas quebradiças.
- Coceira na pele (prurido).
Alimentos ricos em vitamina A
Como já foi dito anteriormente, a ingestão de vitamina A não precisa ser diária, pois o corpo pode armazenar essa vitamina. Cerca de 80% a 90% da vitamina A é armazenada no fígado. Esta é uma das razões pelas quais o fígado animal é considerado uma boa fonte de vitamina A. Os retinóis, que são a forma mais ativa da vitamina A, são derivados principalmente de alimentos de origem animal, enquanto o beta-caroteno, que pode ser convertido em vitamina A é encontrada principalmente em alimentos à base de plantas.
Portanto, os alimentos que são ricos em vitamina A incluem:
- Fígado animal, incluindo carne e aves.
- Peixe oleoso e outros frutos do mar, como ostras e enguias.
- Ovos.
- Óleo de fígado de bacalhau.
- Leite e produtos lácteos, como queijo.
- Vegetais verdes folhosos escuros como espinafre.
- Legumes de laranja como cenoura e abóbora.
- Frutas como damascos e melões.
Doses recomendadas e máximas
Doses em bebês e crianças devem ser discutidas com um nutricionista e pediatra. Isso varia de acordo com a idade. Para adultos, as doses de vitamina A incluem:
- Homens (19 anos ou mais) = 900 mcg / dia
- Mulheres (19 anos e mais) = 700 mcg / dia
- Mulheres grávidas = 770 mcg / dia
- Amamentação = 1.300 mcg / dia
A dose diária máxima que não deve ser excedida é de 3.000 mcg / dia. Estas doses são necessárias para fornecer vitamina A suficiente para as necessidades do corpo e prevenir uma deficiência. Doses mais altas, geralmente na forma de suplementos, só são necessárias em uma deficiência e o uso desnecessário desses suplementos pode levar à toxicidade.
Leia mais sobre vitamina A toxicidade .
Suplementação de vitamina A
O foco deve ser sempre a prevenção da deficiência de vitamina A com o consumo de refeições equilibradas. No entanto, quando surgem síndromes de deficiência, a suplementação se torna necessária. Suplementos multivitamínicos contendo vitamina A geralmente o fazem em doses baixas. Quando a deficiência de vitamina A está presente, os suplementos podem ser prescritos para garantir as seguintes doses para evitar a deficiência:
- Crianças :
0-3 anos = 600 mcg (2000 UI)
4-8 anos = 900 mcg (3000 UI)
9-13 anos = 1700 mcg (5665 UI)
14-18 anos = 2800 mcg (9335 UI) - Adultos :
todas as idades = 3000 mcg (10.000 UI)
A dose apropriada deve ser prescrita por um médico. É importante notar que a toxicidade da vitamina A é mais provável de surgir com o uso de suplementos. Portanto, os suplementos não devem ser rotineiramente usados por pessoas que não têm deficiência de vitamina A e comem uma dieta saudável. Sempre consulte um médico para se submeter aos testes relevantes e confirmar a deficiência de vitamina A antes de começar com um suplemento.
