A maioria de nós vê o leite como um alimento nutritivo com uma série de benefícios para a saúde. Portanto, pode parecer inconcebível que os sintomas surjam após o consumo de leite. No entanto, o leite pode ser um problema para algumas pessoas, onde pode exacerbar a pele, os sintomas nasais ou pulmonares e até mesmo levar a sintomas digestivos, como cólicas abdominais e diarréia.
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O que é diarréia do leite?
Diarreia do leite é aumento da frequência de evacuações e fezes geralmente aquosas após o consumo de leite e produtos lácteos. Isso pode ser um significado agudo que surge de repente e dura por um curto período de tempo, ou pode ser crônico onde está em andamento por meses e até anos. Na maioria das vezes, a diarreia do leite é causada por uma condição conhecida como intolerância à lactose.
Às vezes, esse tipo de diarréia do leite surge com outras condições, como gastroenterite infecciosa (exemplo giardíase), doença inflamatória intestinal (DII) ou síndrome do intestino irritável (SII). No entanto, nestes casos, a sensibilidade alimentar não se restringe apenas ao leite. Muitos outros alimentos e bebidas também podem levar à diarréia após o consumo.
Causas da Diarreia do Leite
Em algumas condições, o leite pode ser um irritante para o trato digestivo, mas isso nem sempre é exclusivo para apenas leite e laticínios nesses casos. A intolerância à lactose é uma condição em que leite e produtos lácteos desencadeiam sintomas digestivos como cólicas, flatulência e diarréia. O problema está na incapacidade do corpo de digerir o açúcar do leite, conhecido como lactose, que causa uma série de distúrbios no intestino.
Normalmente, a enzima lactase quebra a lactose do açúcar do leite no intestino delgado. A lactose presente no leite é um dissacarídeo. Tem que ser hidrolisado em um monossacarídeo para que seja absorvido no intestino. A deficiência da enzima lactase significa que a lactose permanecerá no intestino. Passa pelo intestino delgado e, eventualmente, até o intestino grosso.
Intolerância à lactose primária e secundária
Intolerância à lactose primária é onde há uma deficiência da enzima lactase. Surge no final da infância, embora uma forma rara possa estar presente desde o nascimento. A intolerância secundária à lactose geralmente ocorre no contexto de outras doenças. Na maioria das vezes, apresenta doenças diarreicas, onde o revestimento intestinal é danificado. Pode também surgir com o uso de medicamentos e o consumo de várias substâncias que afetam o revestimento intestinal.
Sinais e sintomas
A lactose não absorvida retira a água do corpo para o intestino. Isso faz com que o intestino se distenda e aumente o tempo de transmissão intestinal. As bactérias no cólon, em seguida, consome a lactose não digerida. Coletivamente, esses distúrbios levam a sintomas gastrointestinais característicos da intolerância à lactose. Isso inclui:
- Diarréia
- Flatulência excessiva
- Cólicas abdominais
- Náusea
- Vômito (às vezes)
Os sintomas de intolerância à lactose aparecem entre 30 minutos e 2 horas após o consumo de leite ou outros produtos lácteos. O efeito é de curta duração porque a lactose é passada para fora do intestino ou digerida pelas bactérias do cólon. Eventualmente, os sintomas desaparecem e só retornam se o leite e os laticínios forem consumidos novamente.
Outras condições gastrointestinais são por vezes confundidas com intolerância à lactose. Portanto, a presença dos sintomas por si só nem sempre é um indicador confiável. Investigações laboratoriais devem ser realizadas para confirmar um diagnóstico de intolerância à lactose.
Prevenção da Diarreia do Leite
Ao contrário da crença popular, o leite e os produtos lácteos não precisam ser totalmente evitados para a maioria das pessoas com intolerância à lactose. Estudos têm mostrado que na maioria dos casos, uma pessoa com intolerância à lactose primária pode consumir cerca de 200mL (7 oz) de leite sem experimentar quaisquer sintomas significativos. Em geral, a chave é moderação.
- Consumir pequenas porções de leite e laticínios. Evite apenas em casos graves, onde até pequenas porções de produtos lácteos desencadeiam sintomas.
- Escolha laticínios com redução de lactose. Variedades livres de lactose de alguns alimentos também podem estar disponíveis e devem ser usadas se forem bem toleradas.
- Alimentos processados devem ser selecionados com cautela, pois pode haver lactose escondida em muitos alimentos. Pode não ser um problema em pequenas quantidades, mas grandes quantidades podem desencadear episódios agudos.
- Opte por alimentos não lácteos ricos em cálcio, como legumes e, juntamente com uma dieta equilibrada, a ingestão de lacticínios reduzida ou ausente pode não levar a problemas graves.
Pacientes com intolerância à lactose secundária devem evitar completamente a leiteria. Este tipo de intolerância à lactose é geralmente aguda e os laticínios podem ser consumidos novamente assim que a condição subjacente se resolver. Como persiste apenas por alguns dias ou semanas, não há risco significativo de deficiência de cálcio.
É importante notar que algumas pessoas podem achar que o leite integral é mais bem tolerado do que o leite desnatado. A intolerância à lactose não está relacionada apenas ao leite processado ou conservado. Portanto, leite não pasteurizado pode não ser benéfico e pode ser perigoso devido a bactérias dentro do leite.
Leia mais sobre alimentos para intolerância à lactose .
Tratamento da Diarreia do Leite
Não existe medicamento específico para a intolerância à lactose. A prevenção geralmente é o foco principal para o controle da intolerância à lactose primária. Com intolerância secundária à lactose, a necessidade de evitar leite e laticínios é de curto prazo. Eventualmente, a condição será resolvida e o leite poderá ser consumido novamente.
Existem preparações comerciais da enzima lactase, mas não é uma cura. Essas preparações podem ajudar a reduzir os sintomas em algumas pessoas, mas outras nem sempre a consideram eficaz. A suplementação com cálcio pode ser recomendada devido à redução da ingestão de leite, no entanto, isso nem sempre é necessário quando há uma nutrição balanceada adequada.
Prognóstico e Complicações
A intolerância à lactose não é tão incomum como muitas vezes se pensa. As estimativas sugerem que isso pode afetar até 75% da população global. Como os sintomas podem estar ausentes, a menos que grandes quantidades de laticínios sejam consumidas, muitas pessoas podem não estar cientes de que têm intolerância à lactose. O prognóstico é excelente e há recuperação completa em um curto período de tempo, especialmente se os laticínios não forem consumidos novamente ou em grandes quantidades.
Embora a intolerância à lactose não seja fatal e o impacto dela na vida regular seja mínimo, complicações podem surgir. A principal complicação é a osteopenia, onde há redução da densidade da massa óssea conhecida como osteopenia. Não é tão grave quanto a osteoporose. No entanto, pode ser evitado com o consumo moderado de produtos lácteos e um plano alimentar equilibrado que contém alimentos ricos em cálcio.
