A medula óssea é uma estrutura altamente celular presente nas cavidades ocas do tecido ósseo duro. A medula óssea ( Figura 1 ) é de 2 tipos, medula óssea vermelha (produz células sanguíneas) e medula óssea amarela (tecido adiposo). A natureza da medula óssea em diferentes partes do corpo muda com a idade. Durante a infância, a medula óssea em todos os ossos é vermelha. Na idade adulta, as células da medula óssea nos ossos longos da mão e da perna tornam-se não funcionais e são substituídas por células de gordura para formar a medula óssea amarela. Os únicos ossos que carregam a medula óssea vermelha ao longo da vida são as vértebras (ossos das costas), esterno (osso do peito), osso do quadril e ossos do crânio. Assim, qualquer doença da medula óssea em adultos é vista pela primeira vez nestes ossos!
Figura 1: Tipos de medula óssea na secção transversal de um osso
(Fonte: Wikimedia Commons )
As células da medula óssea são altamente funcionais e continuamente se dividem e dão origem às diferentes células presentes no sangue. Isso inclui glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. As funções desempenhadas por cada célula são
- Células vermelhas do sangue (RBC) – transferência de oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo.
- White Blood Cells (WBC) – combate infecções por produção de vários tipos de células (linfócitos T), substâncias químicas e anticorpos (proteínas específicas contra microrganismos).
- Plaquetas – coagulação do sangue após qualquer lesão para evitar a perda de sangue.
Assim, mudanças na medula óssea causam uma mudança generalizada na composição do sangue levando a várias doenças, como
- anemia – diminuição dos glóbulos vermelhos
- policitemia – aumento dos glóbulos vermelhos
- infecções recorrentes – diminuição dos glóbulos brancos
- leucemia – aumento dos glóbulos brancos
- defeitos de coagulação – diminuição das plaquetas
- condições de hipercoagulabilidade – aumento de plaquetas
A medula óssea recebe feedback do fluxo de sangue e controla o número de células produzidas para um determinado tipo de célula. A superprodução de um determinado tipo de célula, especialmente aquela forçada pela doença, como a leucemia, suprime a produção de outros tipos de células que levam a sintomas correspondentes. As células da medula óssea são altamente sensíveis à radiação devido à sua natureza em constante divisão. A radioterapia para qualquer câncer ou doença causa uma perda substancial de células da medula óssea. Esta condição é chamada de anemia aplástica, na qual há uma diminuição generalizada no número de células presentes no sangue (citopenia). Na ausência de quantidades adequadas de medula óssea ou durante o aumento da necessidade de células sanguíneas, o corpo pode estimular a conversão da medula óssea amarela em medula óssea vermelha em um adulto.
O funcionamento anormal das células da medula óssea causa um amplo espectro de doenças. As doenças em que há um aumento nas células do sangue são chamadas de distúrbios mieloproliferativos. São muitas vezes precursoras de cânceres do sangue ou leucemias. As doenças que causam uma diminuição no número de células sanguíneas ou produção de células sanguíneas anormais são chamadas de distúrbios mielodisplásicos. Tanto os distúrbios mieloproliferativos quanto os mielodisplásicos estão associados ao funcionamento imunológico deficiente. Isso claramente destaca o fato de que o número e o tipo apropriados de células são de extrema importância no bom funcionamento do sistema imunológico.
Assim, a medula óssea pode ser considerada um órgão, que controla e regula com precisão a composição do sangue e, consequentemente, mantém as funções desempenhadas pelas várias células presentes no sangue!
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