A glândula pineal não recebe muita atenção na medicina, porque não há doenças significativas ou lesões que afetam apenas para além de tumores. Mesmo assim, um tumor pineal referido como um pineoloma é uma ocorrência rara em comparação com doenças que afetam tecidos e glândulas circundantes. Desde que se sabia que a glândula pineal existia, tem havido muito debate sobre sua função, atribuindo a alguns o fato de ser a “sede da alma”, que rendeu à glândula pineal o termo “terceiro olho”. No entanto, a glândula pineal é agora bem compreendida e as suas funções em humanos e outros animais foram verificadas.
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Qual é a glândula pineal?
A glândula pineal é uma glândula diminuta localizada na base do cérebro. Encontra-se entre duas áreas conhecidas como o colliculi superior (singular ~ colliculus) que é um centro visual essencial no cérebro. Como qualquer outra glândula endócrina do corpo, a glândula pineal segrega um hormônio em resposta a certos estímulos. Na glândula pineal, esse é o hormônio melatonina e os estímulos parecem ser escuridão.
Anatomia da Glândula Pineal
A glândula pineal é composta de células epiteliais especializadas conhecidas como pineócitos ( pinócitos ). Essas células têm longos processos com contato com certos tipos de células nervosas conhecidas como astrócitos. Os pineócitos têm capacidades fotossensoriais, o que significa que é sensível à luz. Ao mesmo tempo tem propriedades neuroendócrinas que significa que responde à estimulação nervosa pela sua função endócrina de secretar a melatonina. Também é importante notar que existem células germinativas embrionárias no tecido pineal, que são células importantes a considerar nos tumores.
Tamanho e forma
A glândula pineal tem apenas cerca de 5 mm a 8 mm e tem a forma de uma pinha, daí o nome de glândula pineal. Pesa apenas 100 a 180 miligramas (mg).
Funções da glândula pineal
Com o tempo, muitas funções diferentes foram atribuídas à glândula pineal. No entanto, pesquisas científicas revelaram que a glândula pineal tem uma função importante e que está na regulação do ciclo do sono. A glândula pineal sintetiza e secreta a melatonina. Isso é estimulado pela escuridão e inibido pela luz. A melatonina é um derivado da serotonina e tem uma função reguladora na manutenção do ciclo do sono.
Outro efeito da melatonina é que ela pode atuar na parte anterior da glândula pituitária (hipófise anterior) para suprimir os hormônios gonadotrópicos. Este efeito foi notado em alguns animais onde o inverno com as longas horas de escuridão pode não só desempenhar um papel na hibernação, mas também faz com que as gônadas (órgãos sexuais) encolham levemente. Isso pode inibir o impulso sexual e levar em consideração a fertilidade sazonal.
Em humanos, pode ser um pouco mais complexo, pois a mente consciente tem um efeito maior na determinação de padrões de comportamento sexual. No entanto, os tumores da glândula pineal (pinealomas) podem causar hiperatividade ou subatividade da glândula com função hipogonal ou hipergonadal (funcionamento de gônadas hiperativas ou pouco ativas).
Pinealomas
Esses tipos de tumores são incomuns e podem originar-se dos pineócitos, astrócitos ou células germinativas. Os últimos, um tumor das células germinativas, são os mais comuns e denominados germinomas . É por vezes debatido se estes tumores pineais devem ser classificados como pinealoma ou se o termo deve ser reservado apenas para tumores de pinócitos. Germinomas se assemelham a certos tumores dos testículos (machos) ou ovários (fêmeas) devido à semelhança das células das quais ele surge. O astrocitoma também é um tipo incomum de tumor, mas não é isolado apenas da glândula pineal, pois existem astrócitos em outras partes do sistema nervoso central.
Pinealomas “verdadeiros” envolvem os pineócitos. Pode ser categorizado em pineoblastomas ou pineocitomas . Dependendo do grau de comprometimento da glândula pineal, os pacientes podem relatar insônia . Outros sintomas podem surgir com a compressão do tumor nas áreas circundantes do cérebro e estruturas intracranianas, resultando em dores de cabeça , náuseas , vômitos e hidrocefalia obstrutiva(acúmulo de líquido cefalorraquidiano devido ao bloqueio da drenagem normal).
