O adulto masculino médio tem pouco mais de 5 milhões de glóbulos vermelhos por milímetro cúbico (microlitro), enquanto as fêmeas adultas têm mais de 4,5 milhões de glóbulos vermelhos por microlitro. Esta quantidade de glóbulos vermelhos pode variar por várias razões – tanto fisiológicas como patológicas. Enquanto o corpo pode lidar com um ligeiro aumento ou diminuição da concentração de glóbulos vermelhos no sangue, demasiados glóbulos vermelhos ou muito poucos glóbulos vermelhos podem ter uma série de efeitos, alguns graves, no corpo humano.
O termo médico para muito poucos glóbulos vermelhos ou uma contagem baixa de glóbulos vermelhos é anemia . Este termo é atribuído a uma baixa quantidade de hemoglobina no sangue também. Muitos glóbulos vermelhos ou uma contagem alta de glóbulos vermelhos é conhecida como policitemia . Existem diferentes tipos de anemia e policitemia, que podem ser devidas a várias causas. Dependendo do tipo, também pode haver outras alterações das células vermelhas do sangue no corpo, como sua forma, tamanho, capacidade de transporte de oxigênio de células individuais e até mesmo sua cor.
A principal função dos glóbulos vermelhos é transportar oxigênio na corrente sanguínea. Além de suas funções, a presença de glóbulos vermelhos no sangue humano tem uma série de efeitos e influencia a ação e o funcionamento de vários outros componentes do sistema cardiovascular.
O sangue é cerca de três vezes a viscosidade (espessura) da água e isso é principalmente devido à concentração de glóbulos vermelhos. Muitos glóbulos vermelhos tornarão o sangue mais viscoso (mais espesso) e muito poucos glóbulos vermelhos tornarão o sangue menos viscoso (mais fino).
Poucas células vermelhas do sangue
A deficiência de células vermelhas do sangue afetará a capacidade de transporte de oxigênio do sangue, bem como a viscosidade do sangue.
Como o sangue é “mais fino”, o sangue é capaz de viajar “mais rápido” devido à menor resistência dos vasos sangüíneos do corpo. Isso significa que mais sangue flui pelo coração em um minuto do que a norma – aumento do débito cardíaco .
Ao mesmo tempo, o sangue carrega menos oxigênio, o que faz com que os vasos sanguíneos se dilatem. Isso diminui ainda mais a resistência na circulação periférica, o que significa que o sangue é capaz de viajar até “mais rápido”. Essa é uma das maneiras que o corpo acomoda com a baixa capacidade de transporte de oxigênio do sangue – quantidades menores de sangue que chegam aos tecidos mais rapidamente são quase equivalentes a grandes quantidades de oxigênio que chegam aos tecidos em um ritmo mais lento.
No entanto, durante um período de aumento da demanda, como o exercício, o corpo é incapaz de lidar com a baixa contagem de glóbulos vermelhos. O coração tenta bater mais rápido e até mesmo a taxa de respiração é aumentada na tentativa de suprir os tecidos com mais oxigênio. No entanto, isso geralmente é insuficiente em exercícios extenuantes ou atividades prolongadas. Eventualmente, os tecidos se tornam hipóxicos e a isquemia (lesão tecidual) ocorre. O coração, por sua vez, não consegue lidar indefinidamente com a maior carga de trabalho e a insuficiência cardíaca aguda se instalará.
Muitos glóbulos vermelhos
Um excesso de glóbulos vermelhos afeta a viscosidade do sangue e, por fim, afeta a taxa de fluxo sanguíneo. Como o sangue é “mais espesso”, seu fluxo na circulação periférica é lento. Isso pode aumentar a chance de formação de coágulos, caso haja uma lesão na parede dos vasos sangüíneos ou fluxo sanguíneo turbulento, conforme descrito na tríade de Virchow sob Trombose .
Embora o fluxo sanguíneo seja lento, a mesma quantidade de sangue retorna e é expelida do coração em um minuto – débito cardíaco – porque o volume sangüíneo é maior. No entanto, o sangue significativamente “mais espesso” pode significar que o coração terá que bombear com mais força para movimentar o sangue através dos vasos devido ao aumento da resistência periférica. Portanto, a pressão arterial pode aumentar (hipertensão).
