Uma redução gradual do apetite com o avanço da idade geralmente não é motivo de preocupação. A maioria dos idosos vai comer menos por causa de menores necessidades de energia com o avançar da idade. Na verdade, isso é considerado uma parte relativamente normal do envelhecimento da saúde. No entanto, chega-se a um ponto em que essa redução no apetite deve ser considerada como um sinal de alerta de um problema subjacente. Uma redução drástica no apetite, juntamente com a perda de peso, fadiga e outros sintomas precisam ser atendidos por um profissional médico.
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Por que as pessoas mais velhas comem menos?
Essa é uma pergunta comum entre amigos, familiares e parentes preocupados. Não há uma resposta simples porque os fatores que afetam o apetite em uma pessoa idosa podem não se aplicar a outra. Este é particularmente o caso quando se trata de causas patológicas (doenças causadoras de perda de apetite) e fatores psicossociais. O controle do apetite é um processo complexo de curto e longo prazo que envolve múltiplos fatores, desde os centros de alimentação no cérebro até hormônios, níveis de glicose no sangue e impulsos nervosos entre o trato digestivo e o sistema nervoso central.
É geralmente aceito que uma redução moderada do apetite entre os idosos esteja relacionada aos processos normais de envelhecimento. Em primeiro lugar, a taxa metabólica de repouso diminui com a idade, devido à diminuição dos níveis de certos hormônios, como o hormônio do crescimento, e a redução dos níveis de atividade física que é comum nos anos de aposentadoria. O segundo é o impacto da preparação de alimentos, gosto, mastigação, deglutição e alterações digestivas que também são consideradas parte integrante do envelhecimento.
Chá e Toast Diet
Alguns idosos experimentam uma redução significativa do apetite que pode afetar seu peso corporal, saúde e bem-estar. Estudos demonstraram que uma perda de mais de 10% do peso corporal em idosos está ligada a uma maior taxa de mortalidade dentro de 6 meses após a perda de peso. O problema da perda de apetite entre os idosos é reconhecido como um importante problema geriátrico. É conhecida como a “anorexia do envelhecimento” e é frequentemente associada a maus hábitos alimentares, como a “dieta do chá e do lanche”, que é comum entre idosos em todo o mundo.
A dieta do chá e da torrada é onde os idosos tendem a comer torradas e beber chá como um meio de substituir as refeições mais convencionais. Pode aplicar-se a uma ou duas refeições, ou pode até ser para cada refeição. A nutrição inadequada pode levar a perda de peso e deficiências nutricionais. Às vezes, existem razões físicas e psicológicas para optar por esse tipo de dieta. No entanto, agora também é sabido que os fatores financeiros e sociais também podem ser considerados no motivo pelo qual os idosos podem escolher a dieta do chá e da torrada para o sustento.
Causas da perda de apetite em pessoas idosas
As causas da perda de apetite em idosos podem ser devidas a uma infinidade de condições. Algumas destas condições foram discutidas abaixo, mas não é incomum que não haja uma causa claramente identificável da perda de apetite. Como mencionado, a redução do apetite não é considerada um problema se estiver afetando gravemente o peso corporal ou comprometendo a saúde. Portanto, é importante que os familiares e cuidadores identifiquem problemas de apetite nos idosos e procurem assistência médica se houver perda de peso associada.
Sentidos Prejudicados
Um sentido diminuído de paladar e olfato, que ocorre com o avançar da idade, pode afetar o apetite. Até mesmo o sentido da visão desempenha um papel no controle do apetite. Da mesma forma, outras perturbações no paladar e no olfato podem reduzir o apetite. Isso inclui anormalidades no paladar conhecidas como disgeusia ou mais especificamente um gosto ruim na boca (cacogeusia). A disosmia e a cacosmia são distúrbios semelhantes com o sentido do olfato.
Problemas de mastigação
Vários problemas diferentes na boca e nos dentes podem afetar a mastigação. Esta é uma das causas mais comuns de redução do apetite entre os idosos. Inclui dentes insuficientes, dentaduras mal ajustadas, fraqueza e coordenação deficiente dos músculos da mastigação (mastigação), úlceras na boca, síndrome da boca ardente, boca seca e problemas temporomandibulares (ATM).
Doenças gastrointestinais
Várias condições gastrointestinais podem apresentar perda de apetite. Às vezes, essas condições não são diagnosticadas em idosos. Pode incluir problemas de deglutição e motilidade gastrointestinal, bem como digestão de alimentos e absorção de nutrientes. Sintomas gastrointestinais associados, como azia, dor abdominal, náuseas, vômitos, inchaço e diarréia podem prejudicar a alimentação.
Transtornos Endócrinos
O sistema endócrino envolve as glândulas e hormônios. Diabetes mellitus é um distúrbio endócrino comum entre os idosos e a perda de apetite pode ser um dos sintomas. Também é mais provável que surja com complicações diabéticas como a gastroparesia ou o uso de medicação diabética, como a metformina. Existem outras doenças endócrinas que também podem apresentar perda de apetite.
Limitações físicas
Outro fator que deve ser considerado é a limitação física dos idosos para comprar e preparar alimentos. Pode estar associada à fragilidade do avanço da idade ou distúrbios musculoesqueléticos que limitam a destreza. Os idosos com mobilidade muito restrita podem optar por abandonar as refeições propositadamente ou experimentar uma perda de apetite, possivelmente devido à dificuldade em obter e preparar alimentos.
Saúde mental
A depressão é considerada uma das principais causas de perda de apetite entre os idosos. A depressão nos idosos pode surgir por uma série de razões que podem se sobrepor a fatores físicos e socioeconômicos nos quais uma perda de apetite está presente. Demência, dependência e transtornos alimentares são outras condições de saúde mental em idosos que podem afetar o apetite normal.
Socio-econômico
Fatores socioeconômicos nem sempre são levados em conta com a anorexia do envelhecimento. As implicações de viver mais tempo ou ter apoio financeiro inadequado durante a aposentadoria podem forçar os idosos a comer menos. Isolamento social e viver sozinho com limitações físicas também podem desempenhar um papel no apetite entre os idosos.
Medicação
Perda de apetite é um dos efeitos colaterais comuns de várias drogas. Com os idosos propensos a doenças crônicas e necessitando de tratamento a longo prazo com um ou mais medicamentos, a perda de apetite pode ser devida à medicação. Essas drogas podem não impactar diretamente no controle do apetite, mas contribuem para outras condições, como problemas gastrointestinais que, por sua vez, podem afetar o apetite normal.
