O câncer de estômago é a quarta principal causa de mortes por câncer em todo o mundo. Não é tão comum quanto outros tipos de câncer nos Estados Unidos e é responsável por menos de 2% das mortes por câncer entre os americanos. Como acontece com qualquer tipo de câncer, a triagem de rotina ou a identificação dos primeiros sinais de câncer são fundamentais para a detecção e tratamento precoces. Às vezes, o câncer de estômago é descoberto incidentalmente durante a investigação de outras condições.
Leia mais sobre o que é câncer de estômago .
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O que acontece no câncer de estômago?
Quando o material genético nas células sofre mutação, essas células podem se multiplicar rapidamente e não morrer como as células normalmente o fazem. Essas células anormais são cancerígenas. Ele invade e destrói o tecido saudável em torno do local onde ele surge. Ele também pode se espalhar em órgãos vizinhos ou através da circulação para locais distantes, onde danifica e destrói o tecido saudável.
No câncer de estômago, essas células anormais (câncer) surgem no estômago (câncer primário). Também pode ocorrer na junção onde o esôfago (tubo alimentar) e o estômago se encontram e é então referido como câncer gastroesofágico. Às vezes, as células cancerígenas podem surgir em outro lugar e, em seguida, chegar ao estômago, onde dá origem a lesões cancerígenas. Isso é conhecido como câncer secundário ou metastático.
Existem diferentes tipos de câncer de estômago dependendo de qual tipo de célula do estômago se torna cancerosa. O tipo mais comum de câncer de estômago é o adenocarcinoma. É responsável por cerca de 9 em 10 cânceres do estômago e surge a partir das células glandulares no revestimento interno do estômago. O adenocarcinoma gástrico é altamente agressivo.
Leia mais sobre os tipos de câncer de estômago .
Por que algumas pessoas desenvolvem câncer de estômago?
A razão exata pela qual os genes de certas células se tornam defeituosos e resulta em câncer nem sempre é clara. Existem fatores de risco conhecidos, o que significa que algumas pessoas são mais propensas a desenvolver câncer de estômago do que outras. Sabe-se que alguns desses fatores de risco causam diretamente danos nos genes das células estomacais.
Esses fatores de risco incluem:
- História familiar de câncer de estômago
- Tabagismo
- Infecção por Helicobacter pylori
- Gastrite crônica por qualquer outro motivo
- Consumo freqüente de alimentos que são preservados (salgados ou defumados) ou contaminados com aflatoxina.
- Uma dieta que é baixa em frutas e legumes.
- Anemia perniciosa
No entanto, é importante notar que o câncer de estômago surge em pessoas sem nenhum desses fatores de risco. Da mesma forma, algumas pessoas podem ter vários dos fatores de risco acima mencionados e não desenvolver câncer de estômago. É importante falar com um médico sobre o risco de câncer e se a triagem de rotina é aconselhável.
Como identificar o câncer de estômago
A maioria dos pacientes com câncer de estômago apresenta doença avançada. Esta é uma das razões pelas quais o câncer de estômago pode ser tão difícil de tratar. Câncer de estômago precoce tem pouco ou nenhum sintoma que é visto em fases posteriores. De fato, o diagnóstico precoce geralmente ocorre incidentalmente quando as investigações estão sendo conduzidas para outras condições digestivas altas.
Indigestão
Este é um dos primeiros e mais comuns sinais de câncer de estômago. No entanto, é vago e pode estar associado a várias condições esofágicas, estomacais e duodenais. Indigestão é um termo para descrever vários sintomas digestivos comuns, como sensação de inchaço, dor de estômago, desconforto abdominal, azia e náusea.
Normalmente, a indigestão dura pouco e dura alguns minutos a algumas horas. Em casos agudos, geralmente é resultado de comer em excesso, consumo de álcool, comer muito rápido ou com certos alimentos. No entanto, a indigestão pode persistir por longos períodos no início do câncer de estômago antes que surjam outros sintomas. Também não diminui significativamente quando as drogas comuns de indigestão são usadas.
Nausea e vomito
A náusea, com ou sem vômito, é outro sintoma comum, porém inespecífico, do câncer. Cada pessoa experimenta episódios de náusea muitas vezes na vida devido a um distúrbio digestivo alto e, às vezes, por nenhuma razão óbvia. No entanto, a náusea persistente que não é relacionada à alimentação deve sempre ser investigada. A náusea no câncer de estômago persiste por longos períodos de tempo.
O vômito pode ou não ocorrer com a náusea. Inicialmente, o vômito pode ocorrer principalmente após uma refeição. No entanto, o vômito pode se tornar um sintoma frequente à medida que o câncer progride. Em estágios mais avançados, o sangramento do tumor pode causar vômitos sangrentos (hematêmese). Às vezes, isso também pode aparecer como grãos de café escuros no vômito, em vez de sangue vermelho fresco.
Plenitude precoce
A plenitude precoce é outro sinal comum de câncer de estômago. Uma pessoa sente-se cheia depois de algumas mordidas de comida e pode, portanto, ser incapaz de consumir tamanhos de porção como o fez anteriormente. Mesmo uma pequena quantidade de comida pode causar uma sensação de inchaço. Eventualmente, isso pode se tornar grave o suficiente para afetar drasticamente os hábitos alimentares e comprometer a nutrição.
Dificuldade em Engolir
Dificuldade em engolir (disfagia) é outro sinal de câncer de estômago. Pode ocorrer nos estágios iniciais da doença, mas é mais proeminente à medida que o câncer avança. Dificuldade em engolir ocorre por várias razões e não apenas com a obstrução da parte final do estômago (obstrução da saída gástrica), que é uma complicação tardia do câncer de estômago.
Perda de apetite
Perda de apetite é outro sintoma comum não específico do câncer de estômago. Pode ocorrer em qualquer parte do curso da doença e persiste por longos períodos de tempo. Outros sintomas como náusea, vômito, inchaço, dor abdominal e dor de estômago podem ser responsáveis pela perda de apetite.
No entanto, mesmo sem esses sintomas, a pessoa pode experimentar perda de apetite por períodos prolongados e ter que se “forçar” a comer. É ainda mais agravada por tratamentos de câncer e se torna muito grave nos estágios finais do câncer de estômago.
Sangue nas fezes
Sangramento do tumor também pode causar alterações nas fezes. O sangue é degradado à medida que passa pelo estômago e pelas entranhas (intestinos delgado e grosso). Isso faz com que as fezes fiquem escuras e murchas. Isso é conhecido como melena. No entanto, é importante notar que a melena ocorre em muitas doenças diferentes e não é um sinal definitivo de câncer de estômago.
Perda de peso não intencional
A maioria dos cânceres causa perda de peso não intencional, especialmente nos estágios finais e quando ocorre metástase (disseminação do câncer). No entanto, perda de peso não intencional pode ocorrer mais cedo em cânceres do trato digestivo. Isso se deve, em parte, à redução da ingestão de alimentos como resultado de sintomas como náuseas, azia, desconforto abdominal, náuseas, vômitos e plenitude precoce.