Apesar de o fígado ser versátil e capaz de se regenerar em algum grau, ele não é imune a todas as substâncias. Álcool, drogas e até ervas podem danificar o fígado junto com outros compostos venenosos que devem ser evitados. Este dano é conhecido como hepatite tóxica ou é comumente referido como toxicidade hepática. Dependendo da substância que é responsável e dosagem, pode levar a insuficiência hepática e até culminar em morte.
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O que acontece na toxicidade hepática
O fígado está constantemente filtrando sangue, processando nutrientes, decompondo resíduos e neutralizando toxinas, além de produzir várias substâncias que são necessárias para sustentar a vida. No entanto, a capacidade do fígado de neutralizar e eliminar substâncias tóxicas é limitada. Se estas toxinas se acumulam no fígado, pode causar inflamação do tecido do fígado (heptaíte). Isto é, portanto, redefinido como hepatite tóxica.
A toxicidade geral do fígado é uma condição relativamente comum que é causada principalmente pelo abuso de álcool. O fígado é responsável pelo processamento do álcool consumido. Existem diferentes enzimas no fígado que decompõem o álcool e um dos subprodutos que surge é o acetaldeído. Esta substância pode causar lesões e inflamação de vários órgãos internos. O fígado é o mais propenso, uma vez que processa as formas de álcool e acetaldeído no fígado.
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Consumir pequenas quantidades de álcool, especialmente com pouca frequência, pode não representar um risco tão grande. No entanto, o consumo diário de álcool e o consumo pouco frequente de grandes quantidades de álcool (consumo excessivo de álcool) podem levar a hepatite tóxica e, especificamente, a hepatite alcoólica. Acredita-se também que certos fatores genéticos e auto-imunes podem desempenhar um papel, o que significa que algumas pessoas podem estar em maior risco de hepatite alcoólica.
Além do álcool, uma série de outras substâncias também pode ser responsável, incluindo over-the-counter (OTC) e prescrição de medicamentos, certas ervas, produtos químicos industriais e pesticidas ou herbicidas. Se o dano no fígado for grave e prolongado, pode ser irreversível. O fígado pode ficar com cicatrizes e, eventualmente, levar à insuficiência hepática. Outra complicação possível é o câncer de fígado.
Como identificar toxicidade hepática
Os sinais e sintomas de toxicidade hepática não são significativamente diferentes de outros tipos de doenças hepáticas. É importante notar que esses sinais e sintomas podem não aparecer imediatamente. Se a exposição à toxina for descontinuada, o fígado pode se recuperar rapidamente e nenhum sintoma pode se tornar aparente. Nestes casos, o dano ao fígado só pode ser detectado com testes diagnósticos que medem as enzimas hepáticas.
Sempre consulte um médico se algum dos sintomas discutidos abaixo surgir. O diagnóstico precoce e o tratamento imediato podem ajudar a evitar complicações graves e até fatais.
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Fadiga e Perda de Apetite
Sintomas inespecíficos como fadiga e perda de apetite podem ocorrer precocemente na toxicidade hepática. Além do cansaço extremo, uma pessoa também pode se sentir desinteressada em atividades e sentir um desejo constante de dormir. Fadiga e perda de apetite podem às vezes ser os únicos sintomas se o dano tóxico ao fígado for de curta duração. Muitas vezes, a toxicidade hepática não é suspeitada por esses sintomas, uma vez que ocorre com várias doenças, até mesmo condições que não envolvem o fígado.
Pele amarela
A descoloração amarela da pele e da esclera (brancos dos olhos) são sinais característicos de doença hepática, mas não é específica para uma doença do fígado. Quando o fígado está doente ou danificado, ele não pode executar todas as suas funções propriamente ditas. Filtrar o sangue de substâncias como a bilirrubina é prejudicado. Este composto então se acumula na corrente sanguínea e é depositado na pele e nas membranas mucosas, como o branco do olho e o revestimento interno da boca. A descoloração amarela é conhecida como icterícia.
Comichão na pele
Como as substâncias residuais e as toxinas se acumulam no corpo devido à incapacidade do fígado de funcionar adequadamente, ele pode ser depositado em vários locais. Um desses sites é as camadas mais profundas da pele, onde pode causar irritação e resultar em coceira. Isso pode ser em todo o corpo e é então referido como prurido generalizado. A coceira pode ou não aparecer com uma erupção cutânea e pode ocorrer com ou sem descoloração da pele amarela (icterícia).
Dor abdominal
A dor abdominal também pode surgir com a toxicidade hepática. A dor é geralmente no lado superior direito do abdômen, onde a maior parte do fígado está localizada. No entanto, essa dor abdominal pode às vezes ser difusa, o que significa que ela pode ser sentida em todo o abdômen e não pode ser isolada em uma determinada região. A dor pode variar em natureza e intensidade, desde uma leve dor surda até uma forte dor aguda.
Nausea e vomito
Náuseas e vômitos são outros sintomas comuns da hepatite tóxica. Pode também variar em intensidade. Estes são sintomas não específicos e só devem ser associados à toxicidade hepática quando outros sintomas também estão presentes, como icterícia e urina escura. A náusea pode estar constantemente presente ou somente surgir depois de comer ou quando estiver com fome. O vômito nem sempre acompanha o nause e pode ser episódico ou não ocorrer em algumas pessoas com doença hepática.
Urina escura
O fígado é responsável por neutralizar e excretar toxinas no corpo. Parte dessas funções são compartilhadas pelos rins. Quando o fígado está comprometido, o corpo pode tentar distribuir algumas dessas substâncias pelo rim. A urina escura é uma consequência e geralmente associada a níveis elevados de bilirrubina. Pode também ser acompanhada de fezes claras devido à falta de bilirrubina, que é responsável pela característica coloração bronzeada a marrom das fezes. Normalmente, a bilirrubina é eliminada do fígado com bile, que é então expelida com fezes.
Perda de peso não intencional
Perda de peso pode ocorrer com doença hepática prolongada. Não é intencional, pois pode ocorrer apesar de comer e não se exercitar vigorosamente. Isto pode ser devido a perturbações no metabolismo e assimilação de nutrientes que requerem o fígado. No entanto, a falta de apetite que pode ocorrer com a doença do fígado, bem como o vômito, também pode afetar os hábitos alimentares, a digestão e a absorção de nutrientes. Isso pode resultar em perda de peso.
