Infecção pelo Vírus da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS)

Com novos surtos virais, como SARS (2002-2004) e a gripe suína (2009), causando de repente várias mortes em todo o mundo, qualquer novo vírus que emerja entre os seres humanos é naturalmente um motivo de preocupação. Um dos vírus mais recentes é o MERS (2012). Tem algumas semelhanças com a SARS e, como outros vírus, tem sido atribuída a quase todos os continentes, em grande parte devido à facilidade das viagens aéreas globais. O surto de MERS parece estar diminuindo, mas já causou cerca de 500 mortes conhecidas em todo o mundo.

O que é o MERS?

Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) é uma infecção viral que causa doenças respiratórias graves, como pneumonia. O vírus que causa MERS é semelhante ao resfriado comum e SARS, mas MERS é uma doença separada. Deriva seu nome da área onde se originou – o Oriente Médio. Embora tenha sido identificado pela primeira vez na Arábia Saudita e posteriormente relatado em países do Oriente Médio, a MERS infectou pessoas e tirou vidas em muitos países, como a Coréia do Sul.

Assim como na SARS, parece que o MERS é originário de animais. Parece que é de alguma forma transmitida aos seres humanos a partir desses animais, que se acredita serem camelos dromedários. O vírus também pode ser transmitido de pessoa para pessoa. Embora as fatalidades da MERS tenham diminuído drasticamente em julho de 2015, ainda é motivo de preocupação, pois não há como saber quando isso poderia causar um surto global. Além disso, as opções de tratamento são limitadas e mais de 30% das pessoas infectadas morreram, tornando-se uma infecção mortal.

Causas da MERS

Síndrome Respiratória do Oriente Médio é causada por um coronavírus conhecido como MERS-CoV. O vírus provavelmente entra no corpo através da gotícula quando uma pessoa com a infecção tosse ou espirra e libera gotículas microscópicas no ar. O vírus nas gotículas pode então entrar nas células do sistema imunológico, onde se replica e estimula essas células a causar inflamação. Essa inflamação é grave e também pode causar danos ao tecido na área afetada. Como o sistema respiratório é afetado principalmente, a infecção apresenta pneumonia.

A origem exata do vírus MERS não é conclusivamente conhecida. Parece ser uma infecção zoonótica, o que significa que começou em animais, mas acabou cruzando para infectar seres humanos. Inicialmente, porém, os morcegos eram o reservatório do vírus MERS, mas novas evidências sugerem que ele pode ser usado por camelos dromedários. Isso explica por que a MERS foi vista pela primeira vez no Oriente Médio, onde há um grande número de camelos. É possível que morcegos e camelos possam estar envolvidos, já que cepas de MERS-CoV foram identificadas em ambos os animais.

Como a MERS se espalha?

É mais provável que o MERS se espalhe através de gotículas infectadas da mesma forma que outros vírus da família dos coronavírus estão espalhados, mais notavelmente o resfriado comum e a SARS. A rota exata de transmissão do vírus ainda não está clara. É possível que ele seja transmitido de pessoa para pessoa, o que pode explicar por que os profissionais de saúde que entraram em contato com os infectados foram infectados. No entanto, o vírus não se espalha tão facilmente entre os seres humanos, a menos que uma pessoa tenha contato próximo com uma pessoa infectada por um período de tempo.

Quais países são afetados?

Embora a MERS pareça ter se originado no Oriente Médio, a infecção não está isolada em países da região. A MERS alcançou vários países no sul da Ásia, Europa e também nos Estados Unidos, mas ainda não há casos confirmados na América do Sul, Austrália ou na maior parte da África. No entanto, é possível que a infecção ainda não tenha sido diagnosticada em pessoas desses países que adoeceram ou morreram. Devido à sua natureza de propagação e à facilidade de distribuição devido às viagens aéreas globais, é seguro assumir que a MERS poderia estar em praticamente qualquer país.

Sinais e sintomas

Os sinais e sintomas não começam imediatamente após a infecção. Demora cerca de 5 a 12 dias para os sintomas aparecerem a partir do momento da infecção. Isto é conhecido como o período de incubação e durante esse tempo o vírus se replica no corpo. Os sintomas da MERS não são significativamente diferentes de outras infecções virais, como a gripe. Na verdade, muitas pessoas confundiram a MERS por um resfriado ou uma gripe, mas diferentemente dessas infecções, a MERS causa uma doença grave e grave que pode se tornar fatal.

• Febre e calafrios
• Coriza
• Dor de garganta
• Tosse
• Dificuldade ao respirar
• Dor muscular (mialgia)
• Dor de cabeça
• Nausea e vomito
• Diarréia
• Dor abdominal
• Mal-estar

Embora o vírus MERS afeta principalmente o sistema respiratório e, em certa medida, o sistema gastrointestinal, pode causar insuficiência de múltiplos órgãos. Além de pneumonia e insuficiência respiratória, também foram observados insuficiência renal e distúrbios sangüíneos.

Tratamento e Prevenção

Existe uma cura para MERS?

Não há cura ou vacina para MERS. O tratamento da MERS é principalmente de suporte. Isso inclui medidas como ingestão adequada de fluidos ou administração intravenosa, medicação para dor e febre e ventilação mecânica, se necessário. Drogas antivirais que podem ser efetivas para outras infecções virais ainda não estão aprovadas para MERS, porque não parecem ser efetivas na erradicação da infecção.

MERS é mortal?

A taxa de mortalidade é alta na infecção por MERS. Globalmente, essa taxa está em torno de 30%, mas na Arábia Saudita está acima de 40%. Isso significa que de 3 a 4 pessoas de 10 pessoas que contraírem a infecção farão dieta. Pessoas com outras condições como diabetes mal gerido correm maior risco de complicações graves e morte por MERS.

Como a MERS pode ser evitada?

Embora a MERS não pareça ser transmitida de pessoa para pessoa, a não ser com um contato próximo, é aconselhável tomar medidas que sejam úteis na prevenção da maioria das infecções que são transmitidas pela disseminação de gotículas. Isso inclui:

• Lave bem as mãos com um sabonete anti-séptico ou lave à mão várias vezes ao dia.
• Minimize o contato com pessoas que tenham sintomas semelhantes aos da gripe.
• Use uma máscara cirúrgica para minimizar a inalação de gotículas.
• Evite carne mal cozida, frutas frescas e vegetais crus quando estiver em áreas de alto risco.