É a principal causa de cegueira entre os americanos com mais de 50 anos e afeta mais de 20% dos americanos com mais de 60 anos. A degeneração macular é um problema importante relacionado à idade nos países desenvolvidos e ainda não há cura. O tipo mais comum se desenvolve muito lentamente e muitas pessoas nem sabem que o têm nos estágios iniciais.
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O que é degeneração macular?
A degeneração macular é uma doença ocular crônica em que a porção sensível à luz do olho se deteriora gradualmente. Isso leva à perda da visão central ao longo do tempo. A maioria dos casos ocorre em pessoas idosas e a causa nem sempre é claramente entendida. Acredita-se que isso ocorra devido a alterações relacionadas à idade no tecido ocular, daí o termo degeneração macular relacionada à idade (DMRI). Existem dois tipos – seco e molhado – sendo o tipo seco mais comum. O tipo seco se desenvolve ao longo de anos ou décadas, enquanto o tipo molhado se desenvolve ao longo de meses.
Vários fatores de risco têm sido associados à degeneração macular, muitos dos quais são semelhantes aos da doença cardiovascular. A história familiar é um dos mais importantes desses fatores de risco e alguns genes foram identificados como tendo um papel importante em seu desenvolvimento. A degeneração macular relacionada à idade não é curável. Existem várias medidas para retardar a progressão da doença até certo ponto, mas a deterioração do tecido não pode ser revertida.
Tipos de degeneração macular
Existem dois tipos de degeneração macular relacionada à idade:
- Seco (não exsudativo)
- Úmido (exsudativo)
Tipo seco
A degeneração macular não exsudativa ou seca é responsável por cerca de 90% dos casos. As atrofias do tecido macular não apresentam sinais de inflamação. Sabe-se que pequenas partículas amarelas a brancas, conhecidas como formas de drusas sob o macular, são a causa da deterioração e degeneração dos tecidos.
Tipo molhado
A degeneração macular exsudativa ou úmida ocorre quando novos vasos sanguíneos anormais se formam atrás da mácula. Esses vasos sangüíneos quebram e vazam fluido que separa a mácula do tecido subjacente.
Causas da Degeneração da Macula
O revestimento interno do olho é conhecido como a retina. É sensível à luz, o que permite o sentido da visão. A luz que atinge a retina estimula os fotorreceptores dentro dela. Por sua vez, esses receptores provocam sinais elétricos que são transportados pelos nervos para o cérebro. Os sinais são então decifrados pelo cérebro, dando o sentido da visão.
O que está nessa parte de trás do olho na retina é conhecido como a mácula. A luz tem que atingir a mácula para que haja visão central clara. Uma pequena área dentro da mácula é a fóvea. Tem uma concentração muito alta de cones, um tipo de fotorreceptor. A fóvea é responsável pela visão de maior resolução, onde as imagens mais claras podem ser percebidas.
A degeneração macular afeta a mácula da retina. Acredita-se que seja devido ao estresse oxidativo como resultado da luz e do oxigênio combinados. No entanto, nem todas as pessoas são propensas a desenvolver degeneração macular relacionada à idade. Algumas pessoas correm um risco muito maior do que outras.
Fatores de risco
A causa exata da degeneração macular relacionada à idade, particularmente o tipo seco mais comum, não é conhecida. No entanto, está fortemente associada a fatores genéticos e, portanto, é considerada uma doença hereditária de início tardio. O principal risco de desenvolver degeneração macular está associado a genes específicos – gene CFH (cromossomo 1), gene BF (fator complemento B) e gene C2 (componente complemento 2) (cromossomo 6) e gene LOC (cromossomo 10).
Outros fatores de risco incluem:
- Idade – o risco aumenta significativamente após os 50 anos de idade.
- Hipertensão arterial (hipertensão) – tipo úmido
- Níveis elevados de colesterol no sangue
- Cigarros
- Obesidade – aumenta o risco de DMRI de início precoce e DMRI mais grave
- Dieta mal equilibrada – pobre em frutas e vegetais
- Doença cardiovascular – doenças do coração e vasos sanguíneos
Sinais e sintomas
Os primeiros sinais e sintomas nem sempre são óbvios. Quando percebido, muitas pessoas associam-no a uma deficiência visual nos últimos anos de vida. Outras condições como a catarata às vezes são suspeitas antes da degeneração macular. Por isso, é importante que os olhos sejam regularmente examinados por um oftalmologista para o diagnóstico precoce. Esses sinais e sintomas incluem:
- Escurecimento da visão – as pessoas com AMD precisam de luz mais brilhante para ver.
- Brilho reduzido das cores
- Dificuldade em se adaptar a níveis variáveis de luz
- Desfocagem de objetos
Muitas pessoas idosas ignoram esses sintomas e tentam corrigi-los com seus óculos, acreditando que é um erro comum de refração do olho. Conforme a doença progride, sinais e sintomas mais específicos se tornam evidentes:
- Dificuldade em reconhecer os rostos das pessoas.
- Visão nebulosa particularmente da visão central.
- Ponto cego no centro do campo visual.
- Visão torta.
- Alucinações visuais.
Tratamento para degeneração macular relacionada à idade
Não há tratamento médico para degeneração macular. Suplementos vitamínicos podem ajudar a retardar a progressão conforme discutido na prevenção. Cirurgia para implantar lentes telescópicas no olho só é considerada para alguns casos de degeneração macular avançada. Com o tipo molhado, por outro lado, existem vários medicamentos e tratamentos que podem ser considerados. O diagnóstico precoce é, portanto, importante. Isso inclui drogas que são injetadas no olho para impedir o crescimento de vasos sanguíneos anormais. Algumas destas drogas requerem que a exposição à luz seja ativada (terapia fotodinâmica). Outra opção para a degeneração macular úmida é o uso da terapia a laser para destruir os vasos sanguíneos anormais (fotocoagulação).
Prevenção da Degeneração Macular
Muitos dos fatores de risco mencionados acima são modificáveis. Isso significa que pode ser interrompido ou desfeito. Ao fazê-lo, a degeneração macular pode ser evitada em algum grau, retardada ou pelo menos retardada. Isso inclui:
- Perder peso e manter um peso corporal saudável.
- Parar de fumar tabaco.
- Comer uma dieta que é rica em frutas e legumes frescos.
- Escolhendo comer mais peixe.
Certas vitaminas e minerais são conhecidos por ajudar a retardar a progressão da degeneração macular. Se tomado precocemente, pode ter algum benefício em retardar o início da doença. Isso inclui vitamina C, vitamina E, beta-caroteno, zinco e cobre. Uma pesquisa conduzida pelo National Eye Institute, nos Estados Unidos, descobriu que suplementos antioxidantes contendo esses micronutrientes são úteis para retardar a progressão da degeneração macular relacionada à idade (tipo seco).
