A tosse é um mecanismo reflexo pelo qual o corpo livra o trato respiratório inferior de qualquer substância irritante que entra pelo ar e com menos frequência quaisquer líquidos (bebidas) e sólidos (alimentos) que possam entrar no trato respiratório. A tosse pode ser iniciada voluntariamente, mas falta a força e a pressão como quando acionada pelo reflexo da tosse.
O trato respiratório inferior ( traqueia , brônquios e bronquíolos ) é revestido por epitélio que contém receptores sensoriais conhecidos como receptores irritantes pulmonares . É altamente sensível a estímulos químicos e mecânicos e até partículas muito pequenas podem irritar o revestimento. Inflamação e hipersecreção de muco dentro da árvore traqueobrônquica também podem desencadear tosse.
A tosse também pode ser desencadeada por qualquer irritação do trato respiratório superior, particularmente da laringe e da faringe . Esta área é menos sensível a estímulos químicos em comparação com o trato respiratório inferior. Pode resultar em uma tosse expiratória, às vezes chamada de tosse rasa, em que o ar residual nos pulmões é expelido sem a inalação profunda precedente, como descrito abaixo.
Processo de tosse
Quando os receptores irritantes pulmonares são estimulados, os impulsos nervosos são enviados através do nervo vago para a medula do cérebro. Isso aciona a seguinte seqüência de eventos:
- Inalação profunda e repentina enche os pulmões com até 2,5 litros de ar.
- A epiglote se fecha e as cordas vocais se contraem para fechar totalmente a laringe.
- Os músculos abdominais se contraem com força e empurram o diafragma.
- Há contração forçada simultânea dos outros músculos da expiração.
- Essas contrações musculares aumentam a pressão nos pulmões .
- Quando a pressão é suficientemente alta, as cordas vocais relaxam e a epiglote se abre subitamente .
- A alta pressão do ar dentro dos pulmões sai quase de uma maneira explosiva.
A pressão também faz com que os brônquios e partes da traqueia colapsem para formar fendas através das quais o ar impelido pode varrer qualquer irritante. A velocidade do ar que sai do trato respiratório pode atingir velocidades de 100 mph (milhas por hora).
Reflexo da Tosse
Irritação dentro do canal auditivo também pode desencadear uma tosse.
O ramo auricular do nervo vago pode estimular a sequência de eventos que ocorrem na medula para iniciar o mecanismo de tosse. Isto também é conhecido como o reflexo de Arnold, em homenagem ao ramo auricular do nervo vago, também conhecido como nervo de Arnold.
O esôfago e certos órgãos abdominais, que também são inervados pelo nervo vago, também podem desencadear tosse.
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