Demência (Deterioração Mental)

O que é demência?

A demência é uma condição em que os processos mentais são prejudicados a ponto de afetar as atividades normais da vida diária. Outras características que precisam ser consideradas na definição de demência são:

• com duração de seis meses ou mais,
• não presente desde o nascimento, e
• não associado com perda de consciência.

Muitas vezes, a demência é simplesmente uma questão de perda de memória, mas a condição se estende além da falta de memória, e os processos de decisão e raciocínio também são afetados. A demência não é uma doença única, mas sim uma síndrome. Embora seja comum em idosos, as características associadas da demência não são uma parte normal do processo de envelhecimento e é mais grave do que o esquecimento nos anos mais velhos. A demência é em grande parte irreversível. Ela piora com a idade e a qualidade de vida se deteriora gradualmente.

Outros nomes para demência

A demência é conhecida por vários termos comuns. Muitos desses nomes são inadequados e usados ​​de forma bastante imprecisa para uma gama de comportamentos que não é considerada a norma. Isso inclui :

• Insanidade
• Loucura
• Deterioração mental
• Decadência mental
• Desarranjo

No entanto, é importante notar que a demência é um distúrbio médico e o paciente não tem controle sobre suas faculdades mentais ou sua perda.

Tipos de demência

Existem diferentes tipos de demência classificados de acordo com a causa subjacente, mecanismo da doença causadora e sintomas característicos.

Demência senil

Este é um termo desatualizado que foi usado anteriormente para descrever a demência como um resultado natural do envelhecimento em idosos. No entanto, sabe-se agora que na maioria dos casos há alguma causa subjacente de demência em idosos.

doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é a principal causa de demência. A causa exata desta doença neurodegenerativa ainda não está clara, mas o cérebro dos pacientes de Alzheimer exibe massas pegajosas características de proteínas dentro dela.

Demencia vascular

A demência vascular ocorre quando o suprimento de sangue para o cérebro é interrompido, como é visto com um acidente vascular cerebral ou distúrbios semelhantes. Isso danifica o tecido cerebral e pode até levar à morte celular em grandes áreas ou em múltiplas áreas pequenas.

Demência com corpos de Lewy (DLB)

Os corpos de Lewy são massas esféricas anormais de proteínas que causam a morte de células nervosas em cérebros de pacientes DLB. A correlação exata com a demência não é clara, mas verificou-se estar presente nos cérebros da doença de Alzheimer e Parkinson.

Demência frontotemporal

Também conhecida como doença de Pick, este é um tipo raro de demência permanente. Existe uma quantidade anormalmente grande de uma proteína conhecida como tau, ou uma variação anormal dessa proteína. Parece haver alguns fatores genéticos associados a esse tipo de demência.

Demência sifilítica

A sífilis não tratada pode progredir para o estágio terciário, o que pode levar à demência. No entanto, a disponibilidade de penicilina garantiu que a doença é tratada nos estágios iniciais, evitando assim essas complicações.

Demência da doença de Creutzfeldt-Jakob

A doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) é uma forma rapidamente progressiva de demência. Às vezes é comumente referido como doença das vacas loucas. Acredita-se que seja transmitido por um tipo de proteína conhecida como um prião, que não é um vírus como tal. Às vezes, distúrbios genéticos podem causar a produção dessas proteínas.

Outros tipos de demência

A demência pode ser vista com várias outras doenças. Aqui, a demência pode nem sempre ocorrer, mas surge às vezes como uma complicação. Isso inclui :

• Demência da doença de Parkinson
• Demência da doença de Huntington
• Demência associada ao HIV

Mudanças no cérebro de demência

Não há mudança específica no cérebro que ocorra para todos os tipos de demência. Depende da doença subjacente. A morte do tecido cerebral é vista com demência vascular. Essas áreas são conhecidas como infartos. Na doença de Alzheimer há um acúmulo de placas de proteína (amilóide) e massa torcida de proteínas (emaranhados neurofibrilares) dentro das células nervosas do cérebro. Essas mudanças podem eventualmente interromper os sinais elétricos e mensageiros químicos (neurotransmissores) no cérebro, mas principalmente causar a morte dos neurônios (células nervosas). Os milhões de conexões entre os nervos responsáveis ​​pela função cerebral são, portanto, interrompidos ou perdidos. São essas conexões que normalmente são responsáveis ​​pela memória, pela tomada de decisões e pelo pensamento racional.

Demência Causas

Muitos fatores que causam a morte de neurônios no cérebro contribuem para a demência. Os principais fatores causais que contribuem para a demência permanente e progressiva incluem:

• Lesões cerebrais sofridas por um golpe como durante um assalto ou acidente, acidente vascular cerebral, infecção ou pressão elevada no cérebro.
• Tumores cerebrais que podem ser benignos (não-cancerosos) ou malignos (cancerosos)
• Doenças neurodegenerativas que variam em mecanismo e incluem condições como na doença de Parkinson e doença de Alzheimer.
• Fatores genéticos que podem contribuir para o desenvolvimento de certas doenças ligadas à demência.

Existem outras condições e fatores de risco que podem contribuir para a demência, embora isso possa não ser grave, como nas doenças acima, progressivas ou permanentes. Resolve frequentemente quando a doença subjacente é tratada ou o fator de risco é removido.

• Estresse psicológico grave, depressão e ansiedade
• Alcoolismo crônico (demência alcoólica ou psicose alcoólica)
• Anormalidades no controle da glicose no sangue, como é visto com diabetes mellitus não controlada.
• Infecções agudas como encefalite.
• Distúrbios da tireóide.
• Uso de drogas ilícitas.
• Prescrição médica.
• Deficiências nutricionais.

Sintomas de demência

Os sintomas da demência se estendem além do esquecimento. Muitas outras áreas do funcionamento mental são afetadas na demência. Estes podem incluir, mas não estão limitados a, linguagem, percepção, emoções, raciocínio, aprendizagem e memória. Os sinais de aviso são lapsos em atividades rotineiras como extravio de coisas e problemas na manutenção de horários regulares. O progresso da demência pode ser classificado em três fases:

Fase inicial

O esquecimento é o primeiro sintoma aparente, mas muitas vezes é considerado um sinal de desenvolvimento da idade e, portanto, ignorado. Mais sintomas aparecem gradualmente e as pessoas afetadas podem achar difícil navegar até mesmo nas rotas mais familiares. Aprender algo novo de repente parece muito difícil e há mudanças sutis em termos de comportamento, personalidade e habilidades sociais. A nomeação de objetos familiares exige um esforço indevido e uma perda de interesse pelas coisas e as pessoas geralmente seguem. Alguns pacientes começam a experimentar o sono conturbado nesta fase.

Fase avançada

Em estágios avançados, a demência torna os pacientes incapazes de cuidar de si mesmos. Os sintomas da fase inicial pioram, tornando ainda mais difícil nomear objetos, escrever ou relembrar coisas. Um sentimento de confusão prevalece e alucinações e delírios são comuns. A depressão ataca e há um declínio gradual na capacidade de julgar até mesmo a mais simples das situações. Tarefas cotidianas como cozinhar, dirigir e se vestir tornam-se difíceis e cansativas. Há pequenos períodos de perda de consciência sobre si mesmo e esse sintoma se torna grave com o tempo.

Fase severa

Nos casos mais graves, as pessoas são incapazes de reconhecer familiares e amigos. Compreensão torna-se muito difícil. Nesse estágio, a pessoa é incapaz de realizar até as atividades mais básicas da vida, como comer, tomar banho e vestir-se sozinha.

Diagnóstico de Demência

Diferentes testes de diagnóstico estão disponíveis para demência. A maioria deles avalia as habilidades cognitivas de uma pessoa. Além disso, técnicas de imagem cerebral também podem ser usadas para verificar as mudanças subjacentes na estrutura do cérebro. Deficiências nutricionais, infecções ou níveis anormais de metabólitos também podem ser detectados por exames laboratoriais de rotina.

Testes cognitivos

O miniexame do estado mental (MMSE) é o teste cognitivo mais utilizado que verifica a orientação do participante para a hora e local do teste, repetição, registro e habilidades de recordação, habilidades matemáticas e motoras básicas e o uso da linguagem. Os pacientes são classificados como portadores de demência grave, moderada ou leve, dependendo das faixas específicas dentro das quais os escores dos testes caem.

Testes laboratoriais

As amostras de sangue dos pacientes são verificadas quanto à presença de qualquer infecção, teor de álcool, drogas indutoras de demência ou deficiências de vitamina B12 e ácido fólico. A alteração nos níveis do hormônio estimulante da tireoide (TSH), eletrólitos, cálcio, enzimas hepáticas e função renal também pode ser indicativa de demência induzida pelo metabolismo.

Técnicas de imagem cerebral

Várias técnicas de imagem, como tomografia computadorizada, PET scan ou ressonância magnética podem ser usadas para indicar a presença de acidente vascular cerebral, uma causa de demência vascular.

Tratamento de Demência

A terapia comportamental é freqüentemente recomendada para pacientes com demência. Embora a demência induzida por deficiência nutricional ou induzida por metabolismo possa ser revertida pelo tratamento adequado, outras formas de demência são em grande parte irreversíveis e incuráveis. Muitos médicos prescrevem antidepressivos e antipsicóticos, mas há poucas evidências científicas que apóiem ​​sua eficácia. Alguns medicamentos ajudam fornecendo alívio sintomático em algum grau. Isso inclui :

• Os inibidores da acetilcolinesterase ajudam a aumentar o nível do neurotransmissor acetilcolina, bloqueando sua quebra. Pode ser de algum benefício para a demência na doença de Alzheimer e também pode ser útil para a demência vascular e na demência da doença de Parkinson.
• Os bloqueadores dos receptores NMDA impedem que o glutamato se ligue aos receptores NDMA no cérebro, o que pode afetar os sinais ao longo dos nervos. Pode ser usado em conjunto com inibidores da acetilcolinesterase.

No entanto, nenhuma medicação foi mostrada para reverter as alterações no cérebro ou reverter a demência.