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O que é autismo?
O autismo é uma condição em que há comprometimento do neurodesenvolvimento, na medida em que afeta a comunicação, a interação social e o desenvolvimento intelectual. Uma ampla gama de comportamentos comprometidos relacionados ao desenvolvimento cerebral anormal, são classificados como autismo ou, mais corretamente, transtorno do espectro do autismo (TEA). Torna-se evidente na infância antes dos 3 anos e persiste até a idade adulta. As funções cognitivas gerais são desafiadas em crianças autistas e a gravidade dos sintomas determina o nível de autismo. Certas condições neurológicas apresentam sintomas comuns ao autismo, como:
- Síndrome de Asperger – mostra todos os sinais de autismo, mas tem desenvolvimento normal da linguagem.
- Transtorno desintegrativo – uma condição regressiva em que as habilidades aprendidas no início da vida são perdidas com a idade de dez anos.
Poucos estudos sugerem a síndrome de Rett como uma forma de autismo, mas clinicamente, é uma condição completamente diferente. Crianças e adultos autistas se desviam do que é considerado “comportamento humano normal”, mas muitas vezes são incomumente dotados em certos aspectos.
Epidemiologia do Autismo
O número exato de crianças afetadas com autismo não é claro, dada a ampla gama de sintomas. De acordo com um relatório de 2008 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, 1 em cada 88 crianças é autista. No entanto, estudos recentes revelam que os distúrbios relacionados ao autismo são mais comuns.
Fisiopatologia do Autismo
Desde a concepção, o cérebro e a medula espinhal (sistema nervoso central) começam a se desenvolver no zigoto (feto). O cérebro avança para um novo estágio de desenvolvimento a cada dia que passa. Cada área do cérebro regula uma importante função fisiológica. O momento (estágio do desenvolvimento do cérebro) quando a distorção ocorre determina o desenvolvimento errôneo de uma região cerebral específica e o comprometimento de sua função associada. O desenvolvimento defeituoso de áreas do cérebro, responsável por funções cognitivas superiores, como aprendizagem e memória ou empatia, marca a causa prevalente. Esta estrutura cerebral alterada que contribui especificamente para condições autistas pode ser estudada com a ajuda de estudos de neuroimagem, como a ressonância magnética (MRI).
O curso do desenvolvimento do cérebro determina nossa personalidade, funcionamento mental e habilidades intelectuais. Todas as nossas habilidades interpessoais e comportamento social dependem da capacidade de processamento de informações do cérebro. O desenvolvimento normal do cérebro envolve a aquisição de habilidades de comunicação corretas (linguagem e fala), aprendendo com experiências passadas e retendo uma memória, a capacidade de aceitar mudanças e mudar de acordo e algumas funções superiores, como entender o significado de palavras faladas, emoções não ditas e interpretação do mundo ao nosso redor. A sequência de eventos patológicos iniciados com erros de desenvolvimento exacerba-se na presença de fatores ambientais adversos. No geral, uma combinação variável de defeitos de desenvolvimento (genéticos) e fatores ambientais contribuem coletivamente para um conjunto de comportamentos relacionados ao autismo,
Vídeo autismo
Causas do autismo
Apesar de ser um traço genético, a apresentação dos sintomas varia de pessoa para pessoa. Algumas das principais causas incluem:
Aberrações cromossômicas
Os cromossomos contêm um número estipulado de genes. Cada um desses genes ativos produz alguns milhões de proteínas que contribuem para o desenvolvimento normal do corpo e das funções. Quase todos os genes ativos estão representados no cérebro. Portanto, qualquer alteração no número de genes devido à adição e duplicação cromossômica (aumentada) ou deleção (reduzida) poderia levar a defeitos de desenvolvimento na estrutura cerebral e sua função relacionada.
Disfunção sináptica
As células nervosas (neurônios) se comunicam umas com as outras na junção celular, chamada sinapse. Embora seja um espaço vazio, as substâncias químicas (neurotransmissores) são liberadas da célula nervosa ativada para a sinapse, de onde é absorvida pela célula nervosa receptora. Esse relé de transmitir informações de uma célula para outra continua através de um subconjunto específico de células dedicadas a funções específicas. Portanto, no nível celular, a formação de sinapses é fundamental para o funcionamento normal do cérebro. No entanto, certos defeitos genéticos comprometem o curso normal da formação e comunicação das sinapses, causando condições neurológicas.
Teratógenos e fatores ambientais
A exposição a compostos tóxicos no momento da gravidez pode causar defeitos congênitos, muitas vezes apresentados como deficiências físicas. Alguns produtos químicos potencialmente prejudiciais que afetam o desenvolvimento do cérebro incluem fenóis, produtos químicos bromados e pesticidas. As primeiras 8 a 10 semanas de gravidez são cruciais para o desenvolvimento saudável do cérebro e suas funções associadas. Tabagismo, consumo de álcool ou drogas e estresse excessivo durante a gravidez aumentam o risco de os recém-nascidos terem defeitos cerebrais, incluindo autismo.
Sintomas do autismo
A maioria dos sintomas autistas começa a aparecer aos 18 meses de idade. Embora o primeiro sintoma possa ser a incapacidade de se concentrar em um objeto específico como um brinquedo, outros sintomas importantes que só podem se tornar evidentes posteriormente incluem:
- Pobre capacidade de comunicação – incapaz de correlacionar uma palavra ao seu significado e, portanto, juntar as palavras fica difícil.
- Conversando usando apenas gestos, usando palavras resmungadas ou sem palavras.
- Problemas em iniciar e manter uma conversa.
- Lento em pegar habilidades de linguagem e repetindo as frases faladas.
- A percepção distorcida de sinais e eventos sociais em situações pode levar a um comportamento recluso e a explosões em um ambiente não-inovador.
- Evita o contato visual.
- Falta de empatia ou pode aparecer como tal para os outros.
- A percepção sensorial é abertamente sensível.
- Sensibilidade extrema a estímulos sensoriais – pode reagir inesperadamente a visões, gostos, cheiros ou toques normais.
- Possessividade inexplicada em relação a um objeto.
- Resiste a mudanças em qualquer horário ou em um padrão fixo de atividade ou contexto.
- Pouca atenção, exceto para atividades de sua escolha e quando sozinha.
- Atividade motora – repetição de um conjunto de movimentos corporais repetidas vezes.
- Aprendizagem imprevisível – geralmente aprendem algumas tarefas difíceis antes de aprender coisas mais simples. No entanto, na maioria dos casos, essas qualidades regridem e as tarefas aprendidas são esquecidas com a idade.
Diagnóstico do Autismo
O autismo pode ser gerenciado com terapia apropriada. Estudos correlacionando desenvolvimento cerebral e aquisição de habilidades de linguagem, sugeriram vários parâmetros de linguagem para manter uma verificação nas condições autistas relacionadas à comunicação. Os pediatras devem ser consultados se algum dos seguintes parâmetros não forem atendidos:
- Balbuciando, gesticulando (apontando e acenando) por 12 meses.
- Falando palavras isoladas por 16 meses.
- Claramente falando frases de duas palavras por 24 meses.
- Desenvolvimento lingüístico contínuo com a idade.
Medidas diagnósticas incluem:
- Exames de sangue para excluir outras condições fisiológicas.
- Questionário especialmente desenvolvido para triagem de autismo.
Com base na extensão dos sintomas autistas presentes, o desempenho cognitivo geral nesses testes é pontuado em termos de Quociente de Inteligência (QI). Pacientes autistas graves apresentam baixos valores de QI.
Tratamento Autista
O tratamento intensivo envolvendo atividades construtivas e altamente estruturadas pode ser útil na maioria dos casos de autismo em crianças. O tratamento é projetado com base no requisito específico de cada criança. O autismo é incurável. As formas mais comuns de tratamento são:
Integração sensorial
O uso de brilhantes sinais visuais ou imagens e brinquedos para captar a atenção são freqüentemente empregados de maneira estruturada para permitir que a criança tenha uma noção de seu ambiente natural. Ensina-os a adaptar-se ao ambiente em mudança, bem como a desenvolver várias habilidades na resposta a esses estímulos.
Análise Comportamental Aplicada
Afiar habilidades especializadas também aumenta a confiança e incute um sentimento positivo. Embora sejam aprendizes lentos, as crianças autistas dominam essas habilidades com o tempo. Treinar crianças autistas com habilidades especializadas precisa de esforço e dedicação persistentes. As crianças são treinadas de acordo com suas inclinações comportamentais.
Terapia Fonoaudiológica
A terapia fonoaudiológica ajuda a melhorar a correlação de uma palavra com seu significado e promove sua incorporação em uma sentença significativa. Tornar o discurso claramente audível e corrigir a pronúncia.
Medicação
A medicação é usada para aliviar sintomas neurológicos, como alterações de humor, ansiedade, agressividade, dificuldade para dormir ou hiperatividade. Medicamentos comumente prescritos são:
- Inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs) que aumentam a comunicação mediada por neurotransmissores (serotonina).
- Estabilizadores de humor, como risperidona, autistas de 5 a 16 anos.
- O metilfenidato eleva a atividade neuronal e também é usado para o tratamento do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
