Alguns estudos revelaram que a DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica) pode afetar até 1 em 10 americanos. A incidência exata é desconhecida, pois esta é uma condição que muitas vezes não é diagnosticada e é subtratada. No entanto, é uma doença grave e debilitante que afeta principalmente os fumantes. De fato, até 1 em cada 5 pessoas com 30 anos ou mais que fumam há 10 anos ou mais podem ter DPOC. No entanto, uma proporção significativa de portadores de DPOC mais jovens não percebe que eles têm essa condição.
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Como identificar a DPOC?
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é um resultado de danos a longo prazo nas vias aéreas e pulmões causados pelo tabagismo. Existem dois tipos de DPOC – bronquite crônica e enfisema. Na bronquite crônica, as vias aéreas inferiores, conhecidas como brônquios (brônquios singulares), são persistentemente inflamadas. Com enfisema, as paredes entre os sacos aéreos nos pulmões são danificadas com um afinamento e perda de elasticidade da parede do pulmão.
Eventualmente estas condições podem levar a infecções pulmonares repetidas (pneumonia), colapso pulmonar e problemas cardíacos que podem ser fatais. A DPOC pode ser difícil de detectar nos estágios iniciais. A maioria das pessoas pode parecer assintomática (sem sintomas) nos estágios iniciais. No entanto, à medida que a condição progride, os sintomas se tornam mais aparentes. Dependendo da gravidade da DPOC, o dano tecidual pode ser irreversível.
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Quem fica com DPOC?
Deve-se suspeitar de DPOC em fumantes de tabaco em longo prazo. Não há duração definitiva do tabagismo que leve à DPOC. Para alguns fumantes, a DPOC pode começar mais cedo do que para outros. Estima-se que entre 10 e 15 anos de tabagismo causem DPOC, mas isso pode variar. Depende também da quantidade de tabaco fumado, idade de uma pessoa, resistência individual, exposição ocupacional a substâncias irritantes e poluição do ar.
Qualquer pessoa com infecções respiratórias repetidas, dificuldade em respirar, tosse persistente, desconforto no peito e fadiga contínua deve ser suspeitada de ter DPOC se for fumante de longo prazo. No entanto, também é importante observar que a DPOC pode ocorrer em pessoas que não fumam tabaco. A exposição ao fumo passivo pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver DPOC, assim como a exposição ocupacional a substâncias irritantes no ar, mesmo que a pessoa nunca tenha fumado.
Falta de ar
A falta de ar é um dos sintomas mais comuns da doença pulmonar obstrutiva crônica. Ocorre tanto no enfisema quanto na bronquite crônica. A falta de ar geralmente se desenvolve gradual e progressivamente piora. Pode ser o único sinal de enfisema, enquanto que com bronquite, há outros sintomas respiratórios, como uma tosse. Com bronquite crónica, a falta de ar tende a piorar durante os episódios de exacerbação aguda que se deve principalmente a infecções bacterianas dos brônquios e por vezes até dos pulmões (pneumonia).
Tosse persistente
Uma tosse persistente é característica da bronquite crônica. Também pode ocorrer no enfisema, particularmente durante o esforço físico. A tosse na bronquite crônica geralmente é produtiva, o que significa que há expectoração do muco. Este muco pode variar em cor, de claro a branco, amarelo ou verde. A produção de muco pode aumentar durante crises agudas de bronquite crônica, que geralmente são causadas por infecções. Às vezes pode haver muco sanguinolento ou sangue grosso cuspido, o que é um sinal muito grave.
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Chiado
Chiado é um som anormal da respiração que é semelhante a um apito agudo. Esse som costuma estar associado à asma, mas pode ocorrer com várias doenças respiratórias. Pode ocorrer tanto em bronquite crônica quanto em enfisema em graus variados. Chiado pode ser mais perceptível ao respirar profundamente ou rapidamente. No entanto, a ausência de sibilância não impede a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Fadiga
A fadiga é frequentemente observada na doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e geralmente piora à medida que a doença progride. A oxigenação do sangue é prejudicada e os níveis mais baixos de oxigênio são uma das principais razões para essa fadiga. Além disso, as infecções que surgem em crises agudas de bronquite crônica também contribuem para sintomas como a fadiga. Como resultado do cansaço, a pessoa pode ficar irritada, desinteressada em atividades que geralmente são agradáveis e têm dificuldade em se concentrar.
Desconforto no peito
Desconforto torácico é mais proeminente na bronquite crônica, particularmente durante crises agudas. A combinação dos brônquios inflamados, tosse repetida que causa tensão e respiração profunda nos casos em que há falta de ar grave, tudo contribui para o desconforto. Pode também estar presente no enfisema, como resultado da respiração laboriosa prolongada, especialmente com o esforço físico. Devido ao risco aumentado de doença cardíaca, especialmente na enfisemia, é importante excluir condições cardíacas como causa de desconforto torácico.
Outros sinais e sintomas
Às vezes, os sintomas de bronquite crônica ou enfisema não são tão óbvios, especialmente nos estágios iniciais. Em vez disso, outros sinais e sintomas precisam ser observados:
- Pálida a descoloração azul das unhas.
- Dificuldade para dormir, especialmente sem elevar a cabeça.
- Redução do desempenho no trabalho, com tarefas diárias e atividade física.
- Inchaço das pernas e às vezes das mãos (edema periférico visto no enfisema tardio)
- Perda de peso não intencional, particularmente no enfisema.
Testes para DPOC
Existem várias investigações diagnósticas que são úteis para confirmar a doença pulmonar obstrutiva crônica quando os sinais e sintomas estão presentes. Também ajuda a excluir outras doenças, como câncer de pulmão, que podem causar sintomas semelhantes.
- A radiografia de tórax é útil para diagnosticar pneumonia (infecção pulmonar) que pode ocorrer com bronquite crônica.
- Tomografia computadorizada (TC) para o diagnóstico de enfisema, especialmente antes dos estágios finais.
- Exames de sangue para determinar a troca de gás (oxigênio e dióxido de carbono) nos pulmões.
- Testes de escarro ajudam a identificar a causa da infecção no peito e bactérias específicas responsáveis por ela.
- Teste de função pulmonar (espirometria) para determinar a capacidade de ar do pulmão e fluxo de ar para fora do pulmão.
O diagnóstico precoce, tratamento e tratamento da DPOC podem ajudar a retardar a progressão da doença e minimizar as complicações. No entanto, parar a exposição à fumaça do tabaco, irritantes ocupacionais no ar e poluentes do ar são as principais medidas necessárias para parar e, se possível, reverter a condição. A maioria dos casos, no entanto, é irreversível no momento em que é diagnosticada.
