9 sinais de meningite em crianças (Guia dos pais)

A meningite é motivo de preocupação para qualquer pai ou mãe. É uma infecção dos revestimentos ao redor do cérebro e da medula espinhal que pode resultar em morte. Alguns tipos de meningite são mais mortais do que outros, mas mesmo se a condição não for fatal, é uma infecção séria com as maiores complicações possíveis. A chave é identificar a meningite o mais cedo possível em crianças – uma tarefa que pode ser difícil, pois os sintomas podem não ser tão típicos quanto em adultos. Os pais, portanto, precisam estar atentos quando um surto de meningite é relatado entre crianças em uma determinada área. Mesmo sem surtos, ser capaz de detectar meningite precoce pode, às vezes, fazer a diferença entre a vida e a morte.

Fatos sobre a meningite infantil

A meningite em crianças não é um novo problema de saúde, embora a atenção generalizada da mídia na era digital tenha conscientizado mais os pais sobre a doença. Existem dois tipos principais de meningite – meningite viral causada por vírus e meningite bacteriana causada por bactérias. A meningite fúngica também é possível, mas bastante incomum.

A meningite viral é a mais contagiosa. Surtos não são incomuns, particularmente no final do verão e início do outono, nos Estados Unidos. Geralmente é leve, mas ainda requer tratamento de suporte. A meningite bacteriana é geralmente mais grave. Ocorre quando as bactérias entram no corpo e viajam pela corrente sanguínea até o cérebro e a medula espinhal. Às vezes, pode se espalhar diretamente de uma área vizinha.

Antes da introdução da vacinação contra o Hib, a maioria dos casos de meningite bacteriana era causada pela bactéria Haemophilus influenzae. Ainda é um grande problema nas nações em desenvolvimento, onde os programas de imunização não são tão difundidos. No entanto, isso não significa que a meningite bacteriana não seja uma ameaça hoje. Uma infecção bacteriana no ouvido ou no seio pode se espalhar para o cérebro e levar à meningite bacteriana em crianças. Portanto, os pais precisam garantir que esses tipos de infecções sejam tratados de maneira rápida e eficaz para evitar resultados fatais, como a meningite bacteriana.

Dor de cabeça

Quando uma criança se queixa de dor de cabeça, os pais devem sempre levar a sério. Pode nem sempre ser meningite, mas é, no entanto, significativo. Ao contrário dos adultos que experimentam dores de cabeça com freqüência e onde muitas vezes não são sérios, as crianças são menos propensas a reclamar de dores de cabeça, mas sim de dores abdominais inespecíficas. Na meningite, a dor de cabeça geralmente é grave e insuportável. Os bebês não podem se queixar da dor na cabeça, mas os pais devem notar o abaulamento da parte macia da cabeça do bebê.

Torcicolo

A rigidez do pescoço é outro sinal característico de meningite. As crianças podem queixar-se de aperto e dor no pescoço. No entanto, a dor de cabeça pode ser tão grave e perturbadora que os sintomas do pescoço podem ser negligenciados. Os pais precisam ficar de olho na rigidez do pescoço das crianças. A criança pode ser incapaz de virar o pescoço como normalmente faria ou tocar o queixo no peito com facilidade. Esta reduzida amplitude de movimento pode levar a criança a mudar os movimentos do corpo para compensar.

Sensibilidade à Luz

A sensibilidade à luz (fotofobia) é outro sinal de meningite. No entanto, não é específico para meningite e pode ocorrer com muitas outras condições. A leve sensibilidade à luz não é incomum na maioria das doenças. Quando uma pessoa está se sentindo mal, ela tende a ser intolerante à luz forte ou à luz do sol. No entanto, a fotofobia é muito mais definida em que a criança vai querer estar em um quarto escuro e não pode suportar ter as persianas abertas. A luz solar é bastante intolerável e a criança pode até não querer descansar ao ar livre ou em uma sala com muitas janelas durante o dia.

Febre Repentina

Febres em crianças não são incomuns. Às vezes é transitório e não existe uma razão claramente identificável para o fato de uma febre ocorrer por um curto período, apenas para resolver em sua própria época. Mas a febre deve sempre ser levada a sério. Na meningite, a febre geralmente é de início súbito e é significativamente alta. Por si só, pode não ser característico de meningite, mas quando considerado juntamente com outros sintomas mais típicos, os pais devem se preocupar com a possibilidade de meningite e correr para o pronto-socorro.

Vômito ou náusea

Outro sinal de meningite é vômito. Tal como acontece com a febre, não é um sinal incomum em crianças e vômitos por conta própria não costuma levantar a preocupação com a meningite. As crianças são propensas a gastroenterite e vômito é sintoma comum. No entanto, quando o vômito é visto com outros sintomas, como dor de cabeça, rigidez de nuca e sensibilidade à luz, a meningite deve estar no topo da lista de possíveis causas. Às vezes não há vômito. A náusea pode estar presente junto com uma dor de cabeça e pode ser um dos primeiros sinais de meningite.

Confusão e Desorientação

Os sinais mentais da meningite podem variar de dificuldade de concentração a uma confusão total. As crianças podem não ter a mesma atenção que normalmente teriam em uma extremidade. No outro extremo, com sintomas mentais mais severos, a criança é incapaz de compreender instruções simples, pode parecer desorientada e, em casos extremos, a criança pode ficar confusa sobre a identidade dos outros. A confusão é sempre um sinal preocupante e deve garantir atenção médica imediata, mesmo que outros sinais de meningite não estejam presentes.

Choro e Apatia

Sonolência e desinteresse nas atividades diárias são algumas das outras características da meningite. Uma criança pode estar inativa, querendo ficar sozinha, e os pais acham que é difícil acordar a criança. Mesmo atividades que a criança acha prazerosas são menos interessantes e a criança prefere dormir do que brincar. Os sintomas podem variar ligeiramente em bebês. Os pais podem achar que o bebê chora excessivamente e é muitas vezes inconsolável, apesar de ser alimentado e bem descansado com fraldas limpas. Quando acordado, o bebê também é lento em movimento e comparativamente inativo.

Perda de apetite

Alterações no apetite não são incomuns em muitas doenças da infância. Com meningite, há uma perda significativa de apetite. A criança pode estar desinteressada em comer e até mesmo a visão de suas comidas favoritas não é atraente. A náusea e o vômito agravam o problema e as crianças podem nem estar interessadas em beber líquidos – nem mesmo refrigerantes. Os bebês podem se alimentar significativamente menos do que normalmente. O mau hábito alimentar de bebês e crianças pode atingir extremos em que comida e bebida são recusadas completamente.

Convulsões

Convulsões (‘ataques’) são um dos sinais preocupantes da meningite. As crianças devem ser levadas imediatamente para o pronto-socorro. Os pais não devem apenas descartá-lo apenas como convulsões febris que geralmente não são graves em crianças pequenas. Convulsões na meningite também podem ser devido à compressão no cérebro. Nem toda criança com meningite sofrerá convulsões e isso não significa que a meningite seja menos grave. Além disso, as convulsões podem não ocorrer quando a febre é mais alta.