Os programas de imunização em todo o mundo reduziram efetivamente o risco de infecções graves, incapacidade vitalícia e até a morte de certos microorganismos perigosos. Antes do desenvolvimento de vacinas, muitas destas doenças infecciosas dizimavam grandes porções da população durante os surtos e contribuíam para a morte prematura. Muitas vezes, as vacinas não recebem o crédito por serem um dos milagres da medicina moderna, da mesma forma que os antibióticos recebem reconhecimento. Mas as vacinas desempenharam um papel significativo no prolongamento da vida humana. Enquanto não há como negar que as vacinas são um salva-vidas, não é totalmente sem efeitos colaterais. É incomum, mas os efeitos colaterais da vacina podem ser sérios e às vezes até fatais.
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Como as vacinas funcionam?
Para entender por que os efeitos colaterais da vacina surgem, é importante primeiro saber como as vacinas funcionam. As vacinas de certa forma “programam” o sistema imunológico do corpo. Introduz o micróbio inteiro ou uma parte dele no corpo em uma dose muito pequena. Isso permite que as defesas do corpo, ou seja, o sistema imunológico, desenvolvam os mecanismos necessários para reconhecer o micróbio no futuro, direcioná-lo e destruí-lo rapidamente antes que o micróbio possa prosperar dentro do corpo para causar uma doença grave.
A chave para esse mecanismo de busca e destruição são as substâncias que compõem o micróbio. Podem ser as camadas externas do vírus ou das bactérias, o material genético dentro dele ou, às vezes, até mesmo todo o micróbio que foi enfraquecido. Toxinas também podem ser usadas. Quando o corpo entra em contato com essas substâncias estranhas, conhecidas como antígenos, formará anticorpos correspondentes. Esses anticorpos circulam no corpo e, caso ele volte a encontrar o antígeno específico, os anticorpos se ligarão aos antígenos.
Este complexo antígeno-anticorpo será então capaz de guiar a resposta imune imediatamente. Portanto, as vacinas funcionam ajudando o sistema imunológico a formar anticorpos contra esses micróbios com antecedência, quando ainda estão saudáveis. São esses anticorpos que são a proteção duradoura.
Tipos de Vacinas
Existem várias vacinas diferentes, dependendo do tipo de microrganismo para o qual a vacina é projetada, da maneira como o sistema imunológico responde a ela e dos possíveis efeitos colaterais.
- Vacinas vivas em que o microorganismo está “vivo”, mas enfraquecido.
- Vacina inativada contendo microrganismos “mortos”.
- Vacinas de subunidade onde uma porção dos microrganismos, ou seja, os melhores antígenos para induzir uma resposta imune, estão incluídos.
- Vacinas de toxóide contendo a toxina (veneno) produzida pelo microorganismo, geralmente bactérias.
- As vacinas conjugadas são um tipo de vacina de subunidade que contém os polissacarídeos que podem mascarar os antígenos dos microrganismos.
- As vacinas de DNA contêm o material genético do microorganismo.
- As vacinas de vetores recombinantes usam vírus ou bactérias inofensivos para transportar o DNA dos microrganismos alvo para as células do corpo.
As vacinas de DNA e as vacinas de vetores recombinantes são relativamente novas e ainda estão em grande parte nos estágios experimentais. As vacinas vivas precisam ser refrigeradas para permanecerem potentes e não podem ser administradas a pessoas com sistema imunológico enfraquecido. As vacinas inativadas são mais estáveis e seguras do que as vacinas vivas, mas podem exigir doses de reforço para manter a imunidade, o que nem sempre é possível.
Risco de efeitos colaterais
O risco de efeitos colaterais das vacinas varia dependendo do tipo de vacina, do microrganismo envolvido, do sistema imunológico do indivíduo e do modo como a vacina é armazenada e manuseada. O principal fator continua sendo o estado de saúde e sensibilidade do indivíduo. Uma vacina relativamente segura que é improvável que cause efeitos colaterais na maioria das pessoas pode ter efeitos colaterais muito sérios em uma minoria de pessoas que são imunizadas com ela. Às vezes o risco é tão mínimo que é praticamente considerado insignificante.
Nunca é sábio recusar as vacinas necessárias com base em um medo irracional e irracional de efeitos colaterais. Algumas doenças infecciosas que foram quase erradicadas em todo o mundo tiveram um pequeno ressurgimento nos últimos anos devido a mitos e equívocos sobre os efeitos colaterais da vacina. Isso tem sido amplamente isolado para certas regiões do mundo. Houve escândalos sobre vacinas contaminadas, mas muitas vezes é detectado precocemente e limitado a pequenos lotes. As vacinas podem ter efeitos colaterais leves, moderados ou graves, mas é sempre importante pesar os benefícios em comparação com os riscos antes de recusar uma vacina.
Pessoas que vivem com HIV e AIDS, ou uma pessoa com um sistema imunológico enfraquecido por qualquer outro motivo, devem ser cautelosas com certas vacinas. É importante informar o profissional de saúde que administra a vacina sobre suas doenças pré-existentes para evitar efeitos colaterais sérios de tomar a vacina.
Efeitos colaterais da vacina leve
A maioria dos efeitos colaterais das vacinas se enquadra na categoria leve. É incomum, mas ainda mais freqüentemente visto que efeitos colaterais moderados a graves. Efeitos colaterais leves incluem:
- Febre – geralmente aguda e de baixo grau.
- Erupção cutânea – comichão, caroços e vermelhidão no local da vacinação.
- Contusão e inchaço no local.
- Ternura ou dor no local.
- Fadiga.
- Linfonodos inchados.
- Dores de cabeça.
- Diarréia.
- Perda de apetite.
- Nausea e vomito.
- Infecção do trato respiratório superior (IVAS).
- Nariz entupido.
- Tosse.
- Dor abdominal.
- Dor muscular ou articular.
- Tremores (não convulsões).
Febre, erupção cutânea, hematomas e sensibilidade / sensibilidade no local da vacinação são efeitos colaterais comuns da maioria das vacinas. Os outros efeitos colaterais leves podem variar dependendo do tipo de vacina e dos microrganismos alvo que estão sendo vacinados.
Efeitos colaterais moderados
Estes são efeitos colaterais menos comuns da vacina e às vezes podem ser um prelúdio para efeitos colaterais mais sérios que surgirão pouco tempo depois. Inclui:
- Febre alta.
- Fissura desconcertante / choro entre as crianças.
- Rigidez articular (temporária).
- Convulsões – um único episódio ou de curta duração.
- Chiado – especialmente em um asmático.
- Desmaios.
Convulsões, chiado e desmaios podem ter sérias complicações entre algumas pessoas. Depende em grande parte da intensidade desses sintomas e da situação em que a pessoa se encontra quando esses sintomas surgem, por exemplo, ter uma convulsão ao dirigir um carro.
Efeitos colaterais graves
Embora raros, esses efeitos colaterais podem ser graves o suficiente para até mesmo ser mortal. Às vezes, os efeitos colaterais podem ser leves a moderados, mas em poucos dias surgem sintomas graves. Em outros momentos, os efeitos colaterais sérios podem ser quase instantâneos após receber a vacinação.
Estes efeitos secundários podem incluir:
- Reação alérgica grave como anafilaxia .
- Bloqueio intestinal.
- Pneumonia.
- Convulsões de longo prazo.
- Coma.
- Surdez.
- Dano cerebral permanente.
Muitos desses graves efeitos colaterais são tão raros que não é tão conclusivamente conhecido se surge devido à vacinação ou por algum outro motivo que ainda não tenha sido verificado.
Leia mais sobre os possíveis efeitos colaterais de vacinas específicas no site do CDC.gov.
