Dracunculíase (Doença do Verme da Guiné)

Definição

A dracunculose é uma infecção por nematoides (vermes parasitas) causada pelo verme da Guiné, Dracunculus medinensis . É também conhecida como doença do verme da Guiné (GWD). Tornou-se uma infecção muito rara devido a várias campanhas de erradicação globalmente ao longo do último quarto de século. A dracunculose pode ser erradicada completamente nos próximos anos. O verme entra no intestino por meio de água contaminada e depois migra para a pele quando amadurece. Uma infecção por um verme da Guiné raramente é grave a ponto de causar grande debilidade ou morte. No entanto, infecções bacterianas podem surgir no local onde o verme entra em erupção da pele. Em casos raros, a infecção bacteriana pode complicar até o ponto de sepse, que pode ser fatal.

Incidência

A doença do verme da Guiné é rara nos dias de hoje, uma vez que os programas globais de erradicação reduziram a incidência em mais de 90%. Atualmente, é considerado endêmico em apenas quatro países – Chade, Etiópia, Mali e Sudão. A maioria dos casos atualmente é vista no Sudão do Sul. Os adultos jovens são mais comumente infectados e a doença do verme da Guiné não tem predileção por raça ou gênero.

Ciclo da vida

As espécies de Cyclops de pulgas de água doce (copépodes) são pequenos crustáceos com 2 a 3 mm de comprimento. Estes invertebrados de cinco pernas têm uma casca exterior dura e estão intimamente relacionados com camarão e caranguejos. Deriva seus nomes do único olho preto ou vermelho no meio de sua cabeça. As pulgas da água podem ingerir as larvas do Dracunculus (lagarta) e os humanos consomem a água contendo as pulgas infestadas. Uma vez dentro do intestino humano, a pulga é destruída pelo ácido do estômago e as larvas do verme da Guiné são liberadas.

Imagem de copepod pulga de água de Wikimedia Commons

As larvas penetram então na parede do intestino e entram na cavidade abdominal. Aqui o adulto macho e fêmea amadurecem e acasalam. Parece que o verme macho morre enquanto o verme feminino viaja para o tecido subcutâneo (tecido sob a pele). A cabeça do verme fêmea penetra na pele e, quando entra em contato com a água, libera larvas na água. Estas larvas são móveis e são ingeridas pelas pulgas de água doce e todo o ciclo recomeça.

Fisiopatologia

O verme da Guiné adulta pode ter até 1 metro de comprimento no momento em que amadurece e gradualmente vai até o tecido subcutâneo. Como tem apenas 1 a 2 milímetros de largura, pode percorrer o tecido subcutâneo até os locais em que sua cabeça eventualmente emergirá através da pele. Reações alérgicas aos antígenos vermífugos podem ser vistas logo antes da erupção, mas muitas vezes os pacientes são assintomáticos até que o verme irrompe através da pele. O pé é o local preferido da erupção.

Imagem do ciclo de vida da Dracunculíase mediensis (verme da Guiné) do CDC

Eventualmente, a cabeça do verme faz com que a pele fique mais espessa no ponto de futura erupção. Esta lesão espessada das bolhas e rupturas. Uma úlcera se forma através da qual a cabeça do verme é visível. O trauma na pele causa inflamação significativa. O verme é então expulso e a úlcera cura. No entanto, se o verme quebrar durante a expulsão ou durante a extração, pode desencadear uma reação inflamatória severa. Os vermes que morrem ao longo de seu trajeto até a pele podem ser quebrados (desintegrar-se) ou calcificados (endurecidos com depósitos de cálcio).

Sintomas

Pacientes com doença do verme da Guiné são em grande parte assintomáticos até a erupção do verme. Antes da erupção, os seguintes sintomas não específicos podem ser vistos:

• Febre baixa
• Comichão na pele
• Náusea
• Vômito
• Diarréia
• Falta de ar
• Tontura

Erupção do verme

Com a erupção do verme da pele, os seguintes sintomas se tornam evidentes:

• Coceira severa
• Dor ardente no local da erupção
• Inchaço no local (edema)
• Papule seguido de formação de bolhas
• Ulceração

Eventualmente, o verme e as larvas são expelidos e os sintomas diminuem gradualmente. A úlcera cura e há uma resolução completa dos sintomas.

Foto do pé infectado na dracunculose (doença do verme da Guiné) de Wikimedia Commons

Complicações

Existe o risco de uma infecção bacteriana secundária no local, levando a complicações como:

• Abscessos (furúnculos)
• Celulite (infecção do tecido subcutâneo)
• Artrite séptica (infecção da articulação)
• Sepse (“envenenamento do sangue”, que é potencialmente fatal)

É mais provável que ocorram complicações com o tratamento inadequado de feridas, infecções superficiais não tratadas e quebra do verme durante a extração.

Causas

A doença do verme da Guiné é uma infecção pelo nematóide Dracunculus mediensis . A doença é conhecida como dracunculose. O parasita tem que completar seu ciclo de vida em hospedeiros humanos e copépodes (pulgas d’água). Os humanos ingerem copépodos infestados acidentalmente quando bebem água contaminada. As larvas têm uma vida útil muito curta em água doce de cerca de 2 a 3 dias, a menos que estejam dentro de um hospedeiro. Uma vez dentro do copépodo, as larvas só se tornam infecciosas para os humanos dentro de 2 semanas após a conclusão de duas muda.

Propagação da infecção

A dracunculose é uma doença rara. Viajantes para áreas endêmicas correm maior risco de contrair a infecção através dos seguintes modos de transmissão:

• Tomar banho ou nadar em fontes de água doce contaminadas.
• Beber água não tratada ou não filtrada de fontes contaminadas.
• Comer vegetais crus ou frutas frescas que foram lavadas com água contaminada.

Diagnóstico

Não existem testes laboratoriais específicos para confirmar o diagnóstico de dracunculose. O diagnóstico é frequentemente alcançado durante o exame clínico quando o verme branco, semelhante a uma corda, é visto em uma úlcera. Uma história de viajar para áreas endêmicas geralmente confirma o diagnóstico, juntamente com a progressão dos sintomas e úlceras da pele. Os vermes calcificados mortos podem ser vistos no raio-x. Exames de sangue, como hemograma completo (CBC) e imunoglobulina, podem confirmar a presença de uma infecção, mas não são específicos para a dracunculíase.

Tratamento

Não há medicação específica que possa tratar a dracunculose. Em vez disso, o verme deve ser extraído, a ferida desinfetada e os antiinflamatórios não-esteroidais (AINEs) prescritos para a dor e a inflamação. Drogas antiparasitárias podem ser úteis para agilizar o processo de extração. Os antibióticos sistêmicos são prescritos apenas se uma infecção bacteriana secundária tiver ocorrido. A remoção cirúrgica do verme (excisão) não é realizada rotineiramente, a menos que as instalações apropriadas estejam disponíveis.

Removendo o verme

O verme pode ser extraído lentamente envolvendo-o em torno de um palito durante vários dias e, às vezes, semanas. Tem que ser feito com cuidado para evitar quebrar o verme no meio do caminho. O procedimento a seguir extrai o worm com cuidado, sem quebras na maioria dos casos.

• A parte afetada onde o verme pode ser visto na úlcera é imersa em água para estimular o verme a irromper ligeiramente.
• A área é desinfetada e antibióticos tópicos são aplicados para minimizar a chance de uma infecção bacteriana.
• A extremidade protuberante do verme é enrolada em torno de um bastão até que haja alguma resistência.
• A extração deve ser interrompida para o dia, uma vez que a tensão é encontrada para evitar quebrar o verme.
• A área é então enfaixada com gaze fresca para o dia.
• O procedimento é repetido no dia seguinte até que todo o worm seja removido.

Imagem da remoção do verme da Guiné com um palito de fósforo (Fonte: Wikimedia Commons)

Medicação

• Antiinflamatórios não-esteróides (AINEs), como aspirina e ibuprofeno, para dor e inflamação.
• Drogas antiparasitárias, como o metronidazol e o tiabendazol, para acelerar a extração de vermes, mas devem ser usadas com cautela.
• Antibióticos sistêmicos para celulite, artrite séptica e sepse, se necessário.