O câncer de fígado não está entre os cânceres mais comuns nos Estados Unidos, mas tem cerca de 30.000 vidas americanas anualmente. Mais de 40.000 novos casos de câncer de fígado são diagnosticados todos os anos nos Estados Unidos. Ocorre com mais frequência nos homens. Embora a maioria das pessoas associe câncer de fígado a vírus e consumo excessivo de álcool, isso pode ocorrer sem qualquer um desses fatores de risco.
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Como identificar o câncer de fígado
Embora certos sinais e sintomas específicos possam ser indicativos de câncer de fígado, um diagnóstico só pode ser confirmado após as investigações relevantes. Isso pode incluir técnicas de imagem, como ressonância magnética (MRI) ou uma biópsia hepática com exame microscópico da amostra de tecido. No entanto, é importante notar que muitos desses sintomas relacionados ao fígado ocorrem com uma série de diferentes doenças hepáticas não cancerosas.
O câncer de fígado deve, portanto, ser considerado em grupos de alto risco. Como mencionado anteriormente, uma história de consumo excessivo de álcool e certos tipos de hepatite viral crônica (VHB e VHC) são os principais fatores de risco para câncer de fígado. Da mesma forma cirrose devido a qualquer causa, doença hepática hereditária, como doença de Wilson, doença hepática gordurosa não-alcoólica, diabetes e exposição a certas toxinas podem aumentar o risco de câncer de fígado.
Portanto, o câncer de fígado deve ser considerado em grupos de alto risco. A triagem regular pode ser recomendada em alguns casos. No entanto, quando os possíveis sinais e sintomas de câncer de fígado surgem em indivíduos de alto risco, então investigações imediatas para câncer de fígado devem ser conduzidas para confirmar ou excluir o câncer de fígado como uma causa. Também é importante notar que o câncer de fígado pode surgir em uma pessoa que não tem histórico de nenhum desses fatores de risco.
Dor no lado direito
A dor pode não ser um sinal precoce de câncer de fígado, mas eventualmente surge. A dor é tipicamente sentida no quadrante superior direito do abdômen. É aqui que a maior parte do fígado está localizada. Além disso, a dor relacionada ao fígado também pode ser sentida perto do ombro direito. A natureza da dor pode variar de uma dor surda a uma sensação aguda e penetrante.
No entanto, é importante notar que a dor nesta região não deve ser considerada como um sinal de câncer de fígado por conta própria. Várias outras condições do fígado também podem causar dor na região superior direita do abdômen. Além disso, existem numerosos órgãos ao redor do fígado que também podem ser responsáveis pela dor no fígado.
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Fezes anormais e cor da urina
O fígado produz bile através do qual descarta subprodutos do metabolismo e várias toxinas e resíduos. A bile é armazenada na vesícula biliar e, em seguida, passa para o intestino delgado. É o colapso parcial da bile nos intestinos que causa a cor marrom típica das fezes, bem como o tom amarelo da urina.
Portanto, em doenças do fígado, como câncer de fígado, pode haver uma anormalidade nas fezes e na cor da urina. As fezes podem apresentar uma cor pálida ou mesmo esbranquiçada devido à falta de bilirrubina que é expelida na bile. Os rins podem compensar a remoção da bilirrubina no corpo e a urina pode, portanto, apresentar uma coloração mais escura.
Amarelecimento da pele e dos olhos
Outro sinal de doença hepática e não apenas de câncer de fígado é a icterícia. Esta é uma descoloração amarela anormal da pele e também pode ser aparente no branco dos olhos (esclera), bem como no revestimento interno da boca. Pode ou não ser acompanhado por coceira da pele por todo o corpo.
A icterícia ocorre quando o fígado não consegue remover a bilirrubina da corrente sanguínea. Este excesso de bilirrubina, em seguida, deposita-se nos tecidos, o que é evidente como a descoloração amarela anormal. Além disso, esse acúmulo de bilirrubina pode se depositar no cérebro com conseqüências sérias e também pode causar danos aos órgãos em todo o corpo.
Caroços e inchaço
Às vezes é possível perceber o nódulo no fígado. Isso geralmente é palpável no quadrante superior direito (quadrante superior direito) do abdome, logo abaixo da caixa torácica direita. O fígado também pode estar aumentado em tempos conhecidos como hepatomegalia, mas isso é observado em muitas condições hepáticas.
Inchaço do abdômen também pode estar presente. Esta distensão abdominal não se deve apenas ao aumento do fígado. Em vez disso, quando a função hepática é afetada, como é o caso do câncer de fígado, pode haver acúmulo de líquido no abdome. Isso é conhecido como ascite, mas pode não ser evidente nos estágios iniciais do câncer de fígado.
Perda de apetite e indigestão
Perda de apetite é comum na maioria dos cânceres, especialmente os cânceres que afetam o sistema digestivo. Com o fígado sendo responsável pelo processamento e armazenamento de nutrientes, problemas no fígado podem afetar o apetite. Também pode haver náuseas e vômitos presentes no câncer de fígado.
Às vezes, os sintomas não são tão evidentes e, em vez disso, há relatos de indigestão (dor de estômago). Além da náusea e perda de apetite, a indigestão também pode apresentar sintomas como inchaço. Esta é uma sensação de plenitude depois de algumas mordidas de uma refeição ou mesmo sem comer uma refeição.
Perda de peso não intencional
Perda de peso que não é intencional é outro sinal comum de câncer. Isso não é específico para o câncer de fígado, mas deve ser considerado juntamente com outros sintomas mais específicos, como icterícia e dor abdominal no lado direito. A perda de peso pode estar relacionada à perda de apetite, mas ainda pode ocorrer mesmo sem uma redução significativa na ingestão de alimentos. Também é importante notar que a perda de peso freqüentemente ocorre como um efeito colateral da radioterapia e quimioterapia.
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Fadiga Inexplicada
Fadiga é outro sintoma comum da maioria dos cânceres. É cansaço extremo que não se correlaciona com o nível de atividade física ou mental. Algumas pessoas podem acordar fatigadas e persistir ou piorar ao longo do dia. Embora esta fadiga matinal possa estar relacionada à qualidade do sono, a fadiga inexplicada pode ocorrer mesmo quando a pessoa descansou o suficiente. Pode também ser acompanhado por fraqueza.
