Existem várias infecções que podem ser causadas por picadas de carrapatos. Os agentes infecciosos, bactérias ou vírus, são transportados por um carrapato e entram na corrente sanguínea quando o carrapato se alimenta de uma pessoa. Na maioria das vezes, essas infecções são leves e não levam a complicações sérias. No entanto, há casos em que as doenças transmitidas por carrapatos podem ser graves e até fatais para algumas pessoas.
Algumas das doenças transmitidas por carrapatos mais conhecidas são a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas. No entanto, uma nova doença que pode ser causada por uma picada de carrapato está surgindo como um potencial problema de saúde pública. Isso surgiu porque o vírus agora pode ser transmitido por um carrapato que comumente pica seres humanos, enquanto no passado era transmitido apenas por carrapatos que raramente se alimentavam de humanos. É conhecido como o vírus Powassan.
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O que é o vírus Powassan?
O vírus Powassan (POW) é um arbovírus que pode infectar seres humanos. O vírus é transmitido por picadas de carrapatos e não pode ser transmitido de humano para humano. Normalmente, a doença causada pelo vírus de Powassan é leve, mas em alguns casos pode ser grave e até fatal. Infecções pelo vírus Powassan em geral são incomuns, no entanto, uma mudança recente no tipo de carrapato que carrega a doença levantou preocupações sobre a sua disseminação mais rápida.
Infecções causadas pelo vírus Powassan foram identificadas nos Estados Unidos, Canadá e Rússia. Nos Estados Unidos, é mais provável que estas infecções sejam contraídas nas regiões do Nordeste e dos Grandes Lagos, porque o tipo de carrapato que transporta o vírus é mais provável de ser encontrado nessas áreas. Houve aproximadamente 75 casos nos Estados Unidos nos últimos 10 anos, mas pode se tornar mais prevalente nos próximos meses e anos.
Como o vírus Powassan se espalha?
Como mencionado, o vírus de Powassan é transmitido por picadas de carrapatos. O vírus pode entrar na corrente sanguínea em poucos minutos após se ligar e se alimentar de uma pessoa. É especificamente transportada pelas espécies Ixodes e, especificamente, Ixodes cookei , Ixodes marxi e Ixodes scapularis , podem transportar a infecção de animais para humanos.
No entanto, Ixodes cookei e Ixodes marxi raramente picam humanos, ao contrário dos carrapatos Ixodes scapularis, que freqüentemente picam seres humanos. Este último também é conhecido como o carrapato dos cervos e também é responsável pela transmissão da doença de Lyme. Ao contrário da doença de Lyme, o carrapato não precisa ser anexado e se alimentando por horas para espalhar o vírus POW.
Mesmo que um ser humano esteja infectado, um carrapato não pode adquirir o vírus para depois transmiti-lo a outro ser humano que possa se alimentar mais tarde. A razão para isto é que o vírus não atinge uma concentração suficientemente grande na corrente sanguínea dos seres humanos para ser uma fonte de outras infecções humanas. Portanto, os humanos são referidos como “hospedeiros sem saída”.
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Sinais e sintomas
Em primeiro lugar, a maioria das pessoas infectadas pelo vírus de Powassan não desenvolverá nenhum sintoma. Em segundo lugar, quando uma pessoa desenvolve sintomas geralmente é leve. No entanto, há casos em que a infecção pelo vírus Powassan progride para uma doença grave envolvendo o cérebro (encefalite) e as membranas adjacentes (meningite). Isso pode ser fatal.
Os sinais e sintomas da infecção pelo vírus Powassan podem se desenvolver entre 1 semana a 1 mês após a infecção, através de uma picada de carrapato. Uma vez que muitas pessoas podem não se lembrar da picada do carrapato ou nem mesmo ter notado a picada, os sintomas podem ser inicialmente confundidos com outras infecções mais comuns. Os sinais e sintomas da infecção pelo vírus Powassan podem incluir:
- Febre
- Dor de cabeça
- Vômito
- Fraqueza
Estes sintomas não específicos podem ser confundidos com outras infecções virais. No entanto, quando a doença envolve o sistema nervoso, pode dar origem a outros sintomas, tais como:
- Confusão
- Problemas de memória
- Perda de coordenação resultando em problemas de fala e caminhada.
- Convulsões
Encefalite e meningite podem ser fatais. No entanto, mesmo que essas complicações fatais sejam superadas ou evitadas, ainda pode haver danos neurológicos permanentes. Isso pode incluir dores de cabeça recorrentes, perda de massa muscular e problemas de memória.
Tratamento da Infecção pelo Vírus de Powassan
Em primeiro lugar, uma infecção pelo vírus Powassan precisa ser confirmada. Isto é feito isolando os anticorpos na dispersão do sangue ou no líquido cefalorraquidiano. Esses testes também devem ser considerados após uma picada de carrapato na área de alto risco, mesmo que não haja sinais ou sintomas que tenham surgido ainda. Não existem medicamentos específicos para tratar a infecção pelo vírus de Powassan. Em vez disso, o foco está no tratamento de suporte. Isso inclui:
- Administração de fluidos intravenosos (IV).
- Drogas para reduzir o inchaço do cérebro.
- Suporte respiratório
Isso ajuda a aliviar os sinais e sintomas associados ao vírus Powassan e reduz ou até mesmo evita complicações. A hospitalização é necessária para infecções graves por prisioneiros de guerra.
Como prevenir a infecção por Powassan?
Atualmente não há vacina contra o vírus de Powassan. Em vez disso, a prevenção deve se concentrar em evitar picadas de carrapatos. Estas são as mesmas medidas preventivas que são úteis contra outras doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas.
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Idealmente, uma pessoa deve evitar áreas onde os carrapatos são predominantes, mas isso nem sempre é possível. As seguintes medidas podem ser úteis:
- Use roupas de proteção em todos os momentos ao ar livre em áreas de alto risco. Isso inclui sapatos fechados, meias, calças compridas e camisa de mangas compridas.
- Use roupas de cores claras para que os carrapatos possam ser imediatamente vistos e removidos.
- Evite andar em gramado e tente ficar em caminhos limpos longe da vegetação.
- Aplique repelente de insetos, como DEET, na pele e repelentes, como a permetrina, nas roupas. O repelente deve ser transportado em todas as ocasiões em áreas de alto risco, pois dura apenas algumas horas.
- Os animais de estimação devem ter repelentes de carrapatos apropriados aplicados e colares repelentes de carrapatos devem ser usados. A lavagem e o banho com insecticidas apropriados são necessários o mais rapidamente possível após a exposição potencial.
- Inspecione a roupa e o corpo completamente uma vez dentro de casa e remova imediatamente quaisquer carrapatos. Preste atenção especial no couro cabeludo, pois os carrapatos podem estar escondidos pelo cabelo.
- Tomar banho depois de se aventurar ao ar livre é aconselhável lavar qualquer carrapato que não tenha sido manchado e removido manualmente.
