Sendo o câncer a segunda causa mais comum de morte nos Estados Unidos, toda pessoa precisa estar ciente dessa doença fatal. Afeta crianças, adolescentes e adultos, embora os idosos estejam em maior risco. Entre os diferentes tipos de câncer, o câncer colorretal é o terceiro câncer mais letal entre os americanos. Causa cerca de 50.000 mortes por ano nos EUA.
O câncer de cólon é um crescimento maligno (canceroso) no cólon do intestino grosso. Uma vez que este tipo de câncer também ocorre no reto, que fica ao lado do cólon, é coletivamente referido como câncer colorretal. Este tipo de câncer geralmente surge como pólipos no câncer ou no reto. Na maioria das vezes, surge das células do cólon e do reto, responsáveis pela produção de muco e outros fluidos. Esses cânceres são conhecidos como adenocarcinomas.
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Como identificar o câncer de cólon?
A única maneira de identificar conclusivamente o câncer colorretal é desfazer investigações diagnósticas que possam confirmar a presença de um crescimento canceroso. Um dos métodos mais eficazes e conclusivos é colher uma amostra de tecido do crescimento (biópsia) e examiná-lo ao microscópio. Outras investigações podem ajudar a identificar a extensão do câncer e se ele se espalhou para além do local onde se originou.
O câncer colorretal apresenta uma série de sinais e sintomas. É importante entender que o câncer colorretal pode não apresentar nenhum sintoma nos estágios iniciais. Além disso, esses sinais e sintomas podem ser comuns a outras condições não cancerosas, como hemorróidas, doença inflamatória intestinal (DII) e infecções intestinais. Portanto, diagnosticar o câncer de cólon com base apenas nos sinais e sintomas pode ser impreciso.
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Hábito intestinal incomum
Uma alteração no hábito intestinal muitas vezes não está associada ao câncer colorretal, mas pode ocorrer nessa condição. Pode variar de evacuações mais freqüentes e até mesmo de diarréia e constipação. Embora essas mudanças no hábito intestinal não sejam incomuns, geralmente são agudas. Com o câncer colorretal, as alterações podem persistir e geralmente estão presentes por mais de quatro semanas. No entanto, outras condições, como IBS e IBD, também apresentam alterações crônicas.
É importante notar que uma mudança no hábito intestinal também pode diferir de uma pessoa para outra. Algumas pessoas podem passar as fezes uma ou duas vezes por dia, enquanto outras não passam nas fezes diariamente, mas pelo menos três vezes ou mais em uma semana. Esses padrões ainda são considerados um hábito intestinal normal. Com uma mudança no hábito intestinal, há um desvio do que uma pessoa considera normal para si.
Sensação de Intestino Não Vazia
O tenesmo é uma sensação de que o intestino não está vazio mesmo depois de passar pelas fezes. No entanto, essa sensação não se deve à presença de fezes residuais no reto. Em vez disso, é devido à presença do tumor maligno no reto e a sensação pode piorar à medida que o câncer avança. Também é descrito como tendo uma evacuação incompleta.
Não é um sintoma incomum e muitas pessoas com constipação apresentam tenesmo, mas nesses casos é mais provável que seja devido a fezes residuais no reto. Compreensivelmente, uma dieta rica em fibras e laxantes comumente usados para a constipação não ajudam a aliviar a sensação de câncer colorretal. O tenesmo também pode estar presente em condições como doença inflamatória intestinal (DII), gastroenterite e outras causas agudas de diarréia e hemorróidas.
Sangramento do ânus
O sangramento retal é outro sinal comum de câncer colorretal. Pode ser leve, onde apenas algumas manchas de sangue são notadas ao limpar após um movimento intestinal. No entanto, em casos graves, pode haver sangramento abundante, em que a água do vaso sanitário e até mesmo a calcinha ficam manchadas de vermelho com o sangue. Quando o sangramento ocorre mais acima das entranhas, minha aparência fica mais escura e dá às fezes uma aparência escura de alcatrão.
Como com outros sintomas, o sangramento retal não é incomum em muitas outras condições. É um sinal comum em hemorróidas (pilhas), especialmente onde há sangramento ao limpar após um movimento intestinal. O sangue nas fezes pode ser devido a uma série de causas diferentes e, por vezes, pode não ser claramente visível. Pequenas quantidades de sangue podem passar despercebidas ou detectadas com uma investigação como o teste de sangue oculto nas fezes (FOBT).
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Dor Abdominal Inferior Persistente
A dor abdominal é um sintoma comum e devido a várias condições diferentes. Quando ocorre com o câncer colorretal, o desconforto, cólicas ou dor são sentidos no baixo-ventre e geralmente mais na região pélvica. Algumas pessoas também podem descrevê-lo como dor retal ou anal, enquanto outros podem confundi-lo com dor e desconforto na bexiga profunda. Dor abdominal ou desconforto por si só é inespecífico e pode ocorrer com muitas condições diferentes.
Na verdade, o câncer nem sempre é a primeira condição suspeita quando há desconforto abdominal ou dor, especialmente se não houver outros sinais e sintomas. Muitas pessoas que têm câncer colorretal podem até não sentir qualquer desconforto, cãibras ou dor até os últimos estágios da doença. No entanto, em pessoas que estão em alto risco de câncer colorretal, é necessário realizar uma investigação mais aprofundada sobre o câncer, mesmo na dor abdominal baixa.
Fadiga e Perda de Peso
Tanto a fadiga como a perda de peso são comuns na maioria dos tipos de câncer. Com fadiga tende a persistir e às vezes ser grave, apesar de dormir adequadamente, comer bem e se exercitar. A maioria das pessoas descreve-a como fadiga inexplicável e pode, por vezes, existir por si própria sem quaisquer outros sintomas. No entanto, a fadiga é um sintoma comum em muitas condições diferentes e é difícil de associar ao câncer.
Perda de peso não intencional é quando uma pessoa percebe uma redução no peso corporal, apesar de comer a mesma quantidade que o habitual ou até mesmo comer mais, especialmente, sem uma mudança nos níveis de atividade física. Muitas vezes acompanha a fadiga. Tal como acontece com a fadiga, a perda de peso não intencional por si só é difícil de associar ao cancro e pode ocorrer com uma série de condições diferentes. No entanto, justifica a necessidade de mais investigações.