Escorbuto (grave deficiência de vitamina C)

O que é escorbuto?

Escorbuto é uma condição que surge com uma grave falta de vitamina C na dieta. A deficiência de vitamina C (ácido ascórbico) afeta vários órgãos e tecidos do corpo, já que a vitamina C é um micronutriente importante para a saúde. É importante notar que o escorbuto surge apenas com uma deficiência grave e prolongada de vitamina C e, em alguns casos, pode ser grave o suficiente para causar a morte. No entanto, uma melhor compreensão da fisiopatologia tornou o escorbuto fácil de tratar com medidas simples, como modificação da dieta e suplementação. Dentro de dias ou semanas os sintomas desaparecem e pode não haver complicações permanentes.

Quão comum é o escorbuto?

Neste dia e idade, a deficiência de vitamina C é incomum e escorbuto é uma condição muito rara. No entanto, nos séculos XVI a XVIII, era uma condição comumente vista, especialmente entre os marítimos que estavam no mar há meses e não tinham acesso a alimentos ricos em vitamina C, como frutas cítricas. O escorbuto é mais comum em homens e crianças adultos na faixa etária de 6 a 12 meses. Nos países desenvolvidos, a razão para a vitamina C é, em grande parte, devido a uma dieta sem frutas e vegetais e que muitas vezes não faz parte da desnutrição geral.

Funções da Vitamina C

Para entender as implicações da deficiência de vitamina C, é importante primeiro entender os efeitos desse micronutriente. A vitamina C tem as seguintes funções no corpo humano:

  • Tem funções de proteção contra os efeitos de certos radicais livres, protegendo assim a estrutura celular e o DNA.
  • Auxilia na formação de colágeno e, portanto, facilita a cicatrização de feridas, a integridade óssea e a formação óssea em crianças.
  • Ajuda com a absorção ou ferro de alimentos digeridos no intestino.
  • Auxilia no metabolismo de certas proteínas e lipídios e na produção de alguns hormônios do cérebro (neurotransmissores).
  • Muitas vezes apontado como sendo benéfico no tratamento e na recuperação de infecções virais comuns, como a gripe (gripe sazonal) e resfriado comum, embora essa seja uma alegação controversa de seus benefícios.

Falta de vitamina C

A vitamina C é uma vitamina solúvel em água e não é armazenada no corpo em grandes quantidades por períodos prolongados de tempo. Uma vez que o corpo humano não pode sintetizá-lo, a ingestão de vitamina C em uma base regular é, portanto, necessária. Excesso de vitamina C é excretado na urina, garantindo assim que o corpo tem um pool total de cerca de 1.500 miligramas (mg). O escorbuto surge quando a dieta de uma pessoa é deficiente em vitamina C por cerca de 3 meses e a concentração total de vitamina C cai para níveis abaixo de 350 mg.

Os sinais e sintomas associados ao escorbuto são em grande parte devido à síntese prejudicada de colágeno. É essencialmente o “cimento” entre as células que dá a vários tecidos sua firmeza e força. O enfraquecimento desses tecidos, como os capilares, leva ao sangramento (hemorragia), ossos quebradiços e, em crianças, o crescimento normal do osso é afetado. A absorção de ferro, a função imunológica, a degradação do colesterol e a formação de neurotransmissores são afetadas no escorbuto, contribuindo assim para a apresentação clínica.

Sinais e sintomas

O início do escorbuto depende de múltiplos fatores – pode começar dentro de algumas semanas após a descontinuação ou a redução grave da ingestão de vitamina C ou pode ocorrer nos meses subsequentes. Os sintomas generalizados incluem fraqueza, fadiga, cansaço, perda de peso e irritabilidade. Outros sintomas específicos do sistema incluem:

Boca

  • As gengivas tornam-se inchadas e esponjosas, tornam-se vermelhas a roxas e sangram facilmente (gengivas escorbúticas).
  • Os dentes ficam soltos e podem cair.

Imagem de gengivas escamosas da Wikimedia Commons

Pele

  • Pequenas manchas vermelhas a roxas ao redor dos folículos pilosos é um dos principais sintomas da pele. Geralmente é visto pela primeira vez nas canelas.
  • Torção do cabelo dos folículos afetados com o cabelo sendo delicado e quebrando facilmente.
  • Manchas roxas minúsculas se mesclam para formar manchas maiores que aparecem como contusões (púrpura).

Olhos

  • Olhos secos com aspereza (como “areia nos olhos”).
  • Maior sensibilidade à luz.
  • Ocasional embaçamento da visão.
  • Sangramento conjuntival.

Membros

  • Ternura comum
  • Articulações inchadas
  • Sangrar para as articulações (hemartrose) e compartimentos
  • Dificuldade em andar devido a dores intensas
  • Inchaço nas pernas

Coração e pulmões

  • Pressão sanguínea baixa
  • Falta de ar

Causas do escorbuto

O escorbuto é uma consequência da deficiência grave e prolongada da vitamina C (ácido ascórbico). Surge principalmente devido a uma diminuição da ingestão de vitamina C na dieta. Às vezes, o escorbuto pode surgir como conseqüência do aumento da utilização ou excreção de vitamina C, apesar do consumo normal de alimentos ricos em vitamina C.

  • Desnutrição associada a:
    – Pobreza
    – Maus hábitos alimentares
    – Distúrbios alimentares
    – Dietas da moda
    – Alcoolismo
    – Bebês com leite de vaca no primeiro ano de vida
    – Idosos que tendem a limitar a ingestão de alimentos por várias razões – dieta de chá e torradas
    – Perda prolongada de apetite com náusea e vômito visto com quimioterapia e em pacientes com AIDS
  • Aumento da utilização ou degradação da vitamina C:
    – Gravidez
    – Amamentação
    – Taxa metabólica superior ao normal (hipertiroidismo)
    – Tabagismo
  • Diminuição da absorção de vitamina C:
    – Doença celíaca
    – O tabagismo também tende a diminuir a absorção
    – Doença de Crohn
    – Doença de Whipple
  • Perda de vitamina C:
    – Diálise – peritoneal e hemodiálise
    – Transtornos de sobrecarga de ferro

Testes e Diagnóstico

As características clínicas do escorbuto, juntamente com uma história indicando redução da ingestão, aumento da utilização, diminuição da absorção ou excreção superior à normal da vitamina C, devem levantar a suspeita de escorbuto. A resolução dos sintomas com a administração de vitamina C é uma das melhores maneiras de confirmar o diagnóstico de vitamina C. Medir os níveis de vitamina C (ácido ascórbico) no sangue nem sempre é a melhor ferramenta para diagnosticar escorbuto como os níveis sanguíneos. refletir apenas a ingestão recente de vitamina C.

Tratamento escorbuto

O tratamento do escorbuto é bastante simples. Começando com uma dieta abundante em alimentos nutritivos e rica em vitamina C itens como frutas e legumes devem ser instituídos imediatamente. O paciente precisa ser educado sobre a importância da vitamina C, o risco de deficiências nutricionais e, portanto, incentivado a manter uma dieta nutritiva para a vida. Ao mesmo tempo, a vitamina C pode ser administrada sob a forma de suplementos. A dosagem para suplementos inclui:

  • Crianças : 150 a 300 mg por dia
  • Adultos : 800 a 1.000 mg por dia

Para evitar a excreção na urina, o suplemento de vitamina C pode ser administrado em doses menores várias vezes ao dia, em vez de uma única dose mega.

Alimentos para comer por vitamina C

Embora a vitamina C esteja presente em muitos alimentos, os seguintes frutos e vegetais são considerados boas fontes de vitamina C e devem ser incorporados na dieta diária.

  • Espargos
  • Pimentão (verde)
  • Brócolis
  • Repolho
  • Toranja
  • kiwi
  • Limão
  • Lima
  • laranja
  • Tomates
  • Batata doce

Prognóstico

O prognóstico do escorbuto é muito bom se o manejo adequado. Os pacientes relatam que os sintomas melhoram dentro de uma a duas semanas após o início de uma dieta nutritiva e com suplementação de vitamina C. O sangramento em vários locais pode cessar dentro de 24 horas após o início da suplementação.