A glândula pituitária está localizada na cavidade craniana em um sulco na base do crânio conhecido como sela turnica. É uma glândula do tamanho de uma ervilha muito pequena, que raramente pesa mais de 1 grama. Deitado acima e logo atrás da glândula pituitária está o hipotálamo, que é igualmente importante na medida em que monitora vários sinais e fornece à glândula pituitária as mensagens necessárias para controlar a liberação de diferentes hormônios. A glândula pituitária pode ser dividida em uma parte anterior e posterior com a pituitária anterior sendo a mais ativa na função pituitária.
Apesar de seu tamanho e peso, a glândula pituitária é um órgão extremamente versátil e o principal regulador da maioria do sistema endócrino. É muitas vezes referida como a glândula mestra, uma vez que libera a maioria dos hormônios tróficos – estes são mensageiros químicos que atuam em outras glândulas, estimulando ou suprimindo a atividade da glândula alvo.
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Tipos de células da hipófise
Existem cinco tipos de células na glândula pituitária que produzem e secretam hormônios diferentes:
- Somatotróficos – hormônio do crescimento (GH)
- Lactotrophs (mammotrophs) – prolactina
- Corticotrofos – hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), pró-opiomelanocortina (POMC), hormônio estimulador de melanócito (MSH), endorfinas e lipotropina.
- Tirotrofos – hormônio estimulante da tireoide (TSH).
- Gonadotróficos – hormônio folículo-estimulante (FSH) e hormônio luteinizante (LH)
Qualquer doença que afete a glândula pituitária terá impacto em uma ou mais glândulas endócrinas do corpo. Isso pode causar uma série de distúrbios hormonais com uma ampla gama de sinais e sintomas. A maioria das doenças hipofisárias pode causar hiperatividade ou hipoatividade da glândula pituitária.
O que é hiperpituitarismo?
Hiperpituitarismo é a hiperatividade da glândula pituitária, levando a um excesso de hormônios tróficos. Um adenoma hipofisário (crescimento benigno) é a causa mais comum de hiperpituitarismo e, portanto, o hiperpituitarismo é quase sinônimo de um adenoma hipofisário. Esses adenomas podem estar funcionando porque secretam hormônios em excesso ou não funcionam , pois não há sintomas clínicos de excesso de hormônios. Outras causas de hiperpituitarismo são incomuns – incluindo carcinoma hipofisário (câncer) e disfunção hipotalâmica. Câncer ou mesmo um grande adenoma, mesmo um não-funcional, pode causar hipopituitarismo (hipófise subativa), uma vez que destrói o tecido hipofisário.
Adenomas Hipofisários
Uma vez que é a causa significativa da hiperatividade hipofisária, vale a pena considerar os adenomas hipofisários por conta própria. Um adenoma hipofisário é um tumor benigno da glândula pituitária, geralmente predominante em um tipo de célula específica. A maioria dos adenomas é observada na faixa etária de 30 a 60 anos e é rara em crianças.
Esses tumores benignos podem ser denominados microadenoma se tiverem menos de 10 mm de diâmetro ou macroadenoma se tiverem mais de 10 mm de diâmetro. Os adenomas são principalmente devidos a alterações genéticas, mas, menos comumente, podem ser causados pela hiperatividade do hipotálamo, que estimula a hipófise até um ponto em que há um supercrescimento de tecido.
Diferentes tipos de adenomas hipofisários
Os adenomas são classificados de acordo com o hormônio que as células liberam. A maioria secreta um hormônio, mas alguns podem secretar dois. Raramente existem adenomas que podem secretar mais de dois hormônios (plurihormonal).
- Prolactinoma – adenoma secretor de prolactina
- Somatotropinoma – adenoma secretor do hormônio do crescimento
- Corticotropinoma – adenoma secretor de ACTH
- Tirotropinoma – adenoma secretor de TSH
- Adenoma gonadotrófico – adenoma secretor de LSH e FSH
Prolactioma
O mais comum dos adenomas hipofisários é um prolactinoma e, como o nome sugere, secreta principalmente o hormônio prolactina . Isso causa altos níveis de prolactina, conhecidos como hiperprolactinemia, e podem afetar homens e mulheres. A prolactina é a principal responsável por estimular o crescimento do tecido mamário e estimular a produção de leite materno. Nas fêmeas isso causa lactação mesmo quando não está grávida ( galactorréia ). O mesmo pode acontecer em homens, mas é raro. O inchaço e o aumento dos seios podem ser vistos em ambos os sexos e, nos homens, isso é conhecido como ginecomastia .
A prolactina também tem outro efeito importante – afeta a secreção do hormônio luteinizante (LH) e do hormônio folículo estimulante (FSH). Ambos os hormônios afetam o crescimento das gônadas (órgãos sexuais) em machos e fêmeas, além de promover a produção e a secreção dos hormônios sexuais ( hipogonadismo ). Nas fêmeas isto irá apresentar-se como amenorreia (cessação dos períodos) ou oligomenorreia (períodos escassos e irregulares) e nos machos pode apresentar disfunção eréctil e uma baixa contagem de espermatozóides. Perda de libido e infertilidade podem estar presentes em homens e mulheres.
Somatotropinoma
Um somatotropinoma é um crescimento benigno (adenoma) das células somatotróficas da glândula pituitária e o segundo tipo mais comum de adenoma hipofisário. As células somatotróficas são responsáveis por sintetizar e secretar o hormônio do crescimento (GH). Este hormônio versátil é importante para promover o crescimento do corpo. Também afeta o metabolismo, aumentando a síntese de proteínas, diminuindo as reservas de gordura, promovendo o uso de ácidos graxos para energia e regulando os níveis de glicose no sangue. Um excesso de hormônio do crescimento contribuirá para distúrbios nos tecidos-alvo de maneiras ligeiramente diferentes em crianças e adultos.
Em crianças , um excesso de hormônio do crescimento leva ao gigantismo. Isso faz com que a criança cresça a uma altura incomum, com um comprimento desproporcional dos braços e pernas. O excesso de hormônio de crescimento também afeta o desenvolvimento dos genitais e a puberdade pode ser retardada. Tumores que secretam hormônio de crescimento são uma condição rara em crianças, portanto, o gigantismo não é visto com muita freqüência.
Nos adultos , o excesso de hormônio do crescimento causa acromegalia, que se desenvolve lentamente ao longo dos anos. Os ossos nesta idade não podem crescer em comprimento e em vez disso se deformam. Há um crescimento excessivo da mandíbula que se projeta, as mãos e os pés incham, a voz torna-se rouca e o espessamento das costelas causa um peito barril. Disfunção sexual com irregularidade menstrual em mulheres são outras características que podem ser vistas. Deve notar-se que um adenoma de hormona de crescimento e combinação de prolactina pode desenvolver-se contribuindo assim para algumas destas características clínicas.
Corticotropinoma
Os corticotropinomas ou adenomas corticotróficos são tumores benignos da glândula pituitária que levam a um excesso do hormônio adrenocorticotrópico (ACTH). Esse hormônio atua no córtex adrenal e, devido a efeitos secundários, pode causar uma hiperatividade da glândula adrenal . Enquanto o ACTH estimula a secreção de cortisol do córtex adrenal, pode haver um ligeiro aumento dos outros hormônios adrenocorticais, como andrógenos. Altos níveis de cortisol na corrente sanguínea são conhecidos como hipercortisolismo, o que leva a características clínicas conhecidas como síndrome de Cushing .
O cortisol tem uma variedade de funções no organismo, incluindo a regulação do metabolismo de carboidratos, proteínas e gorduras. Também afeta os processos inflamatórios e a imunidade do corpo. Na síndrome de Cushing, há vários sinais e sintomas inespecíficos, mas a condição é mais notada por características físicas, como acúmulo de gordura na parte superior do corpo, estrias roxas a marrons (estrias), crescimento excessivo de pêlos na face, particularmente em mulheres (hirsutismo), cabelos ralos e hematomas fáceis. Leia mais sobre os sinais e sintomas da síndrome de Cushing para obter uma lista completa de características clínicas.
Tirotropinoma
Um tirotropinoma é um crescimento excessivo das células hipofisárias que secretam hormônio estimulante da tireóide (TSH). Este hormônio regula a atividade da glândula tireóide e estimula a secreção dos hormônios tireoidianos, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Esses hormônios, por sua vez, regulam o metabolismo. Um tirotropinoma aumenta os níveis de TSH circulante que, por sua vez, estimula a glândula tireóide a liberar mais hormônios tireoidianos. Isso causa hipertireoidismo.
As características clínicas do hipertireoidismo podem incluir perda de peso inexplicável, intolerância ao calor, transpiração excessiva, ansiedade, diarréia, taquicardia, dificuldade para dormir e fadiga. Também pode haver um aumento da glândula tireóide, conhecido como bócio .
Adenoma gonadotrófico
Os adenomas gonadotróficos envolvem as células hipofisárias que secretam o hormônio luteinizante (LH) e o hormônio folículo estimulante(FSH). Esses dois hormônios desempenham um papel fundamental na regulação da função reprodutiva. O hormônio folículo estimulante (FSH) contribui para o crescimento e desenvolvimento dos órgãos sexuais, enquanto o LH estimula esses órgãos a secretarem os diferentes hormônios sexuais.
As características clínicas do excesso de hormônio luteinizante (LH) e do hormônio folículo estimulante (FSH) nem sempre são tão claramente definidas como é com o excesso de hormônios em outros adenomas hipofisários. Irregularidade menstrual em mulheres e disfunção erétil e baixa contagem de espermatozóides em homens podem estar presentes, mas podem ser variáveis. Infertilidade pode ser relatada, bem como baixos níveis de energia e perda de libido. Outros sintomas inespecíficos incluem visão turva ou dupla e dores de cabeça.
